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Origine et histoire

L'église Saint-Louis de Lamontjoie trouve ses origines dans la fondation de la bastide en 1298 par le sénéchal d'Agenais, confirmée en 1299 par Philippe le Bel. Selon la tradition, ce dernier aurait offert des reliques de Saint Louis à la communauté. La première église, construite à cette époque, conserve des vestiges dans le mur nord actuel. Ces éléments médiévaux témoignent de son rôle central dans cette bastide royale où le seigneur était le roi de France lui-même.

L'édifice est entièrement reconstruit et agrandi vers l'est au XVIe siècle selon un plan typique de l'école languedocienne : nef unique flanquée de chapelles entre les contreforts, avec un chœur désaxé. Les clés de voûte du chœur, datant du 2e quart du XVIe siècle, et les chapiteaux ornés d'angelots et d'animaux fabuleux illustrent cette période Renaissance. Le clocher et la façade occidentale, menacés de ruine en 1899, sont reconstruits en 1900 sous la direction des architectes Léopold et Édouard Payen, avec des sculptures décoratives financées par Mme Fournet.

Le retable du maître-autel, chef-d'œuvre baroque du XVIIe siècle, provient du prieuré du Paravis. Commandé en 1629 par la prieure Françoise du Bouzet de Roquépine, il est réalisé par le menuisier parisien Innocent Cochoy et le sculpteur lorrain Gaspard Dousset. Le tableau central, peint en 1635 par Antoine Barthélemy, et la dorure exécutée en 1647 par Pierre Launet, d'Agen, en font un ensemble remarquable. Acquis comme bien national en 1795 par M. Fortunié de Feugarolles, il est installé dans l'église en 1801 par l'abbé Druilhet, curé de Lamontjoie.

Au XIXe siècle, l'église subit d'importantes modifications : les voûtes de la nef sont réalisées vers 1850 sous l'épiscopat de Jean-Aimé de Levezou de Vesins (dont les armes figurent sur une clé de voûte), les murs sont rehaussés en 1874, et la charpente est entièrement refaite par le charpentier Alexandre Richefort. En 1971, des jeunes bénévoles du Club du Vieux Manoir participent à sa sauvegarde. Classée monument historique en 1984, l'église conserve ainsi des traces de sept siècles d'histoire, de la bastide médiévale aux restaurations contemporaines.

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