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Origine et histoire

L'église Saint-Maclou d'Ars, située dans le département de la Charente en Nouvelle-Aquitaine, est un édifice religieux dont l'origine romane remonte au XIIe siècle. Sa nef unique de 24 mètres, prolongée par une abside semi-circulaire, témoigne de cette période médiévale. La façade ouest, couronnée d'un clocher-mur, conserve un portail à multiples voussures orné de sculptures géométriques et végétales, typiques de l'art roman poitevin. Les colonnettes en délit et les chapiteaux à rinceaux feuillagés, où apparaissent des têtes sculptées, illustrent le raffinement de son décor initial.

Entre les XVe et XVIe siècles, l'église subit d'importantes transformations avec l'ajout de trois chapelles latérales. Celle de la Vierge, au nord, est la première édifiée, suivie vers 1536 par deux chapelles symétriques financées par la famille de Bremond d'Ars, dont les blasons ornent encore les clefs de voûte. Ces chapelles, dont celle du nord sert de sépulture familiale, modifient le plan initial en croix latine pour adopter une forme rectangulaire à deux nefs. Une inscription sur une clef de voûte atteste de la date de 1536 et du commanditaire Nicolas Brémond d'Ars.

Au XVIIIe siècle, l'église connaît un nouvel embellissement avec un riche aménagement liturgique : bénitier en pierre sculptée de feuilles d'acanthe, retables dorés, et lambris sculptés dans le chœur. Le clocher actuel, tour carrée en pierre de taille, remplace alors les anciennes baies campaniles accessibles par un escalier taillé dans le pignon triangulaire de la façade. Les peintures murales découvertes sous le badigeon de chaux, comme les litres funéraires ou les blasons des Bremond, révèlent des traces des décorations successives. Une cuve baptismale monolithe du XIIIe siècle, ornée de scènes historiées (Christ en Gloire, saint Pierre, allégories des vices), constitue un élément remarquable du mobilier.

Classée monument historique en 1981, l'église bénéficie d'une restauration majeure entre 1985 et 2000, préservant ainsi son patrimoine architectural et artistique. Le porche moderne masquant partiellement la façade occidentale protège un portail à quatre voussures aux motifs variés (losanges, demi-besants, triangles), encadré de chapiteaux végétaux. L'abside, flanquée de contreforts, conserve cinq fenêtres surmontées d'un cordon sculpté, tandis que la nef et le bas-côté sont couverts d'un tillage. À proximité, l'ancien presbytère du XVIIe siècle, doté d'une tour polygonale, abrite aujourd'hui la mairie.

Les éléments mobiliers, comme le bénitier du XVIIe siècle ou le tabernacle en bois doré, complètent ce patrimoine, tandis que des inscriptions latines rappellent la mémoire des membres de la famille Bremond ensevelis dans l'édifice. L'église Saint-Maclou, par ses transformations successives, illustre l'évolution des styles architecturaux et des pratiques religieuses en Charente, du Moyen Âge à l'époque moderne.

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