Origine et histoire de l'Église Saint-Maimboeuf
L’église catholique Saint-Maimbœuf de Montbéliard, située dans le Doubs en Franche-Comté, est une paroisse néorenaissance du XIXe siècle dédiée à saint Maimboeuf et classée au titre des monuments historiques le 2 septembre 1994. Après la démolition de l’ancienne église en 1810, le cardinal Mathieu décida d’en faire construire une nouvelle ; les plans furent dessinés par Jean Frédéric Fallot, auxquels succédèrent M. Painchaux puis Antoine Gaëtan Guérinot. Les travaux commencèrent en 1850 et s’étendirent sur une trentaine d’années, avec des finitions poursuivies jusque vers 1880 ; la nef fut inaugurée en janvier 1866 et la construction connut des retards liés à des difficultés financières, la seconde tour ayant été abandonnée en 1884. L’édifice a été élevé sur un promontoire dominant le Temple Saint-Georges, emplacement choisi pour marquer la reconquête du catholicisme dans une ville longtemps marquée par le protestantisme. L’église occupe le site de l’ancienne université luthérienne de Montbéliard : les ailes sud, est et ouest de cet ensemble furent démolies pour libérer l’espace nécessaire à la nouvelle construction.
L’ancienne université, conçue par Heinrich Schickhardt pour le prince Frédéric, connut des étapes successives : travaux commencés le 22 mai 1598, pose de la première pierre le 2 juin, réalisation de la charpente en 1602 et achèvement le 23 novembre 1607 ; en raison des guerres, elle n’ouvrit ses portes que le 30 juin 1670. Après l’occupation française de 1677, l’établissement ferma et ses bâtiments furent affectés au culte catholique, la salle des actes publics de l’aile ouest devenant une chapelle ; il devint paroisse catholique à partir de 1699, fut fermé de 1793 à 1803, puis la chapelle fut restaurée et agrandie entre 1820 et 1822 par l’architecte Pierre Frédéric Morel-Macler. En 1932, la moitié de l’aile nord de l’ancienne université fut démolie et M. Hézard y construisit une salle de gymnase portant date et signature.
L’ancienne église du château, qui dominait l’esplanade par le clocher de 44 mètres coiffé d’une toiture de cuivre, s’appelait à l’origine Saint-Pierre et existait déjà lorsque le pape Léon IX vint à Montbéliard au milieu du XIe siècle pour bénir le mariage du comte Louis de Montbéliard et de la comtesse Sophie de Bar. Le clocher s’écroula en 1468 et fut remplacé par un beffroi qui abrita les cloches ; l’édifice fut entièrement démoli en 1810 et remplacé par l’église actuelle édifiée au faubourg de Besançon.
L’architecture intérieure de Saint-Maimbœuf présente une fausse voûte soutenue par une charpente en bois ; l’escalier à vis provenant de l’université luthérienne a été déplacé dans la tour nord. Le grand orgue de tribune, en chêne et richement sculpté, date de 1831 et a fait l’objet de restaurations en 1899, 1973 et 1985. Parmi les éléments remarquables figurent le retable du maître-autel en chêne sculpté, deux retables secondaires dédiés à la Vierge (côté sud) et à saint Joseph (côté nord), ainsi que les tableaux du Martyre de saint Maimboeuf et de l’Annonciation. Les soubassements, l’escalier, la crypte et les boutiques de l’église actuelle sont également compris dans le classement de 1994.
