Origine et histoire de l'Église Saint-Martial
L'église Saint-Martial de Chalais se dresse au centre du village, près du château, dans le département de la Charente ; elle appartient à la paroisse de Chalais et au diocèse d'Angoulême. Datée du XIIe siècle, elle était vraisemblablement une église priorale dépendant de l'abbaye Saint-Martial de Limoges. L'édifice fut ruiné en 1569 par les Huguenots lors des guerres de Religion, et un couvent de frères de l'ordre de Saint-Augustin s'y installa entre 1629 et 1631. La nef a été remaniée au XVIIe siècle et une abside, créée en 1869, empiète sur le cloître adjacent. La façade est classée au titre des monuments historiques par arrêté du 10 février 1902.
Adjacente au cloître, vestige de l'ancien prieuré, l'église présente une nef unique et un intérieur d'esprit sobre ; l'abside, l'un des éléments les plus récents, est de type cul-de-four. Seul élément subsistant de l'édifice du XIIe siècle, la façade, large, illustre l'art roman saintongeais ; elle comporte un portail central polylobé encadré de deux arcades aveugles portant un tympan historié très dégradé lors du pillage de 1569. Les sculptures du tympan représentent trois personnages assis — le Christ accompagné de deux apôtres — ainsi que les Saintes Femmes au tombeau.
Le plafond de la nef, en lambris peint du XVIIe siècle, présente quatre médaillons en trompe-l'œil figurant saint Pierre, saint Paul, saint Marc et saint Luc ; d'autres médaillons représentent une colombe, un ange, le blason des Talleyrand-Périgord, les seigneurs locaux et les armoiries du Vatican. Parmi le mobilier, l'orgue, installé dans une chapelle latérale, date du XXe siècle. La galerie photographique montre une vue générale, la façade en 1891, le portail et le détail d'un tympan. Des articles connexes relient l'église au château de Chalais, au cloître de Chalais ainsi qu'aux listes et portails consacrés aux monuments historiques et à l'architecture chrétienne.
