Crédit photo : MOSSOT - Sous licence Creative Commons

Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

L’église Saint-Martial de Paunat, située dans le département de la Dordogne, est l’ancienne abbatiale d’une des plus vieilles abbayes bénédictines du Périgord. Fondée selon la tradition au VIe siècle par saint Cybard, elle fut rattachée très tôt à l’abbaye Saint-Martial de Limoges. Les documents de fondation originaux ayant disparu, les premières sources fiables remontent à une charte de donation de 848, où le monastère est cédé à Saint-Martial par David et son épouse Bénédicte. Cette abbaye, détruite par les Normands vers 849, fut restaurée sous l’impulsion de l’évêque Frotaire de Périgueux à la fin du IXe siècle, avant d’être à nouveau prospère aux Xe et XIe siècles.

Au XIIe siècle, l’église fut reconstruite dans un style roman, avec un clocher-porche massif inspiré de celui de la cathédrale Saint-Étienne de Périgueux. Le chœur, voûté d’ogives de style angevin, et le transept furent ajoutés peu après. La nef, détruite pendant la guerre de Cent Ans, fut reconstruite au XVe siècle avec des contreforts renforcés, tandis que les voûtes actuelles en brique datent du XIXe siècle. L’abbaye, convertie en prévôté, souffrit des guerres de Religion au XVIe siècle, perdant une partie de ses revenus et subissant des pillages, notamment par les seigneurs protestants de Limeuil.

Classée Monument historique en 1956, l’église a fait l’objet de restaurations majeures aux XXe et XXIe siècles, notamment la réfection des voûtes de la nef et la consolidation du clocher. Son architecture défensive, avec une chambre de refuge au-dessus du chœur, reflète les troubles de la région. Aujourd’hui, elle conserve des éléments remarquables comme son clocher-porche à coupole unique en Périgord, son transept du XIIe siècle et un chevet rectangulaire voûté d’ogives. Les bâtiments monastiques, en revanche, ont entièrement disparu, ne laissant que des traces sur les murs extérieurs.

La tradition locale et les sources médiévales évoquent des liens étroits avec saint Junien, dont la tombe était vénérée dans l’église au Xe siècle. Au fil des siècles, l’abbaye de Paunat, bien que déclinante à partir du XVIIe siècle, resta un lieu de culte actif, malgré les destructions révolutionnaires de 1790. Les fouilles et restaurations modernes ont permis de mettre en valeur son patrimoine architectural, mêlant influences romanes, gothiques et défensives, caractéristique du Périgord noir.

Les archives mentionnent plusieurs prévôts influents, comme Geoffroy Morcelli, qui tenta de sauver le monastère pendant la guerre de Cent Ans, ou Jacques de Lasserre, qui l’unit au grand séminaire de Périgueux en 1702. Les visites épiscopales, comme celle de Bertrand de Got en 1304, soulignent son importance religieuse. Aujourd’hui, l’église, propriété communale, attire pour son histoire monastique, son clocher roman exceptionnel et ses voûtes restaurées, témoignant de près de douze siècles de vie spirituelle et communautaire.

Les dimensions imposantes de l’édifice (46 m de long, nef de 22 m) et sa coupole culminant à 18,50 m en font un exemple majeur de l’architecture religieuse périgourdine. Les contreforts plats, les murs en pierre d’appareil et les modifications successives (fenêtres percées au XIXe siècle, voûtes en brique) illustrent son évolution au gré des conflits et des besoins liturgiques. Classée et protégée, elle reste un symbole du patrimoine médiéval et Renaissance de la Nouvelle-Aquitaine.

Liens externes