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Origine et histoire

L’église Saint-Martin-au-Parvis de Laon, édifiée aux XIIe et XIIIe siècles dans le département de l’Aisne, est un témoignage architectural hybride. Sa nef, datée du début du XIIe siècle, contraste avec son chœur gothique surélevé, construit en 1531–1532 et éclairé par des baies à meneaux et une rosace quadrilobée. Proche de la cathédrale, elle servait de lieu d’exposition pour les dépouilles de personnalités avant leurs funérailles, comme celles de Philibert de Brichanteau ou du cardinal de Rochechouart. Paroisse modeste, elle souffrait d’un manque de moyens, poussant l’évêque à solliciter en 1526 la confrérie Sainte-Anne pour financer des objets liturgiques et des réparations.

L’histoire de l’église bascula avec la Révolution : fermée le 2 avril 1791, elle fut vendue comme bien national le 13 août de la même année à Étienne Hivard, qui la convertit en hôtel (le Petit-Saint-Martin), puis en salle de bal. Au XXe siècle, son intérieur fut aménagé en tribunal des Prud’hommes dans les années 1970, après une restauration supervisée par l’architecte des Monuments historiques Maurice Berry. Classée à l’inventaire en 1927, elle illustre les mutations fonctionnelles des édifices religieux, passant du culte à des usages profanes.

D’un point de vue architectural, l’église révèle une hétérogénéité marquée : la nef romane, en moellons enduits et couverte de tuiles plates, s’oppose au chœur du XVIe siècle, voûté d’ogives et couvert d’ardoises. L’élévation occidentale, en opus spicatum, fut repercée au XVIIIe siècle pour y ajouter une rose et un portail. Ces transformations successives reflètent les adaptations du bâtiment aux besoins changeants de la société, tout en conservant des traces de son passé médiéval et moderne.

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