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Origine et histoire

L'église Saint-Martin d'Étain, située dans le département de la Meuse, trouve ses origines au XIIe siècle, période dont subsistent aujourd’hui la tourelle d’escalier sud, des murs adjacents et des vestiges dans la travée droite du chœur. Ce monument est étroitement lié à l’histoire politique régionale : en 1221, l’archevêque de Trêves échange la ville d’Étain contre Mackeren (actuelle Koenigsmacker en Moselle) avec la collégiale de la Madeleine à Verdun. Cet échange marque le début de la construction des cinq premières travées de la nef et des bas-côtés au XIIIe siècle, reflétant l’influence grandissante de la région.

Au XIVe siècle, l’église s’agrandit avec l’ajout des 6e et 7e travées, tandis que le chœur est entièrement reconstruit à partir de 1437 grâce au financement de Guillaume Huin, futur cardinal originaire d’Étain (décédé en 1456). Ce dernier, figure majeure de l’Église locale, laisse son empreinte avec des armoiries encore visibles. Entre les XIVe et XVIe siècles, six chapelles latérales sont ajoutées aux bas-côtés nord et sud, souvent fondées par des notables locaux comme Gilles Paixel (chapelle de 1385) ou Jean d’Issoncourt (chapelle Saint-Joseph, 1519). Ces ajouts illustrent la dévotion croissante et le mécénat des familles aisées de la région.

L’histoire récente de l’église est marquée par des destructions et des reconstructions. La tour clocher, initialement édifiée entre 1761 et 1771, est gravement endommagée en août 1914 lors de la Première Guerre mondiale. Les travaux de restauration, menés entre 1920 et 1953 sous la direction des architectes Marcel Delangle, André Ventre et Paul Pillet, permettent de sauver l’édifice, classé monument historique dès 1846. Parmi les trésors conservés figure une Piéta attribuée à Ligier Richier (classée en 1905), symbole de la dévotion lorraine pour ce thème artistique à partir du XVe siècle. L’église abrite également des plaques funéraires médiévales, comme celle de Simon Brunnessaulx, et un orgue de tribune construit en 1936 par la manufacture Roethinger.

L’église Saint-Martin incarne ainsi près de neuf siècles d’histoire religieuse, politique et artistique, depuis ses fondations médiévales jusqu’à sa résilience face aux conflits modernes. Son architecture composite, enrichie par des chapelles privatives et des œuvres d’art majeures, en fait un témoignage exceptionnel du patrimoine lorrain.

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