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Origine et histoire de l'Église Saint-Martin

L'église Saint-Martin de Besson, située dans le département de l'Allier en région Auvergne-Rhône-Alpes, est un édifice roman construit principalement au XIIe siècle. Elle se compose d’une nef centrale de quatre travées flanquée de bas-côtés, d’un transept non saillant, et d’un chœur en hémicycle entouré d’absidioles. Les parties les plus anciennes, comme le chœur et le transept, pourraient remonter au XIe siècle, tandis que la voûte de la croisée du transept, effondrée, fut reconstruite au XVIIe siècle. L’église abrite des chapiteaux romans ornés de motifs végétaux et figuratifs, ainsi que des statues des XVe et XVIIe siècles, dont celles de saint Sébastien et saint Roch.

L’église était initialement liée à l’abbaye Saint-Philibert de Tournus, comme en témoigne un acte de 1077 de l’évêque Durand de Clermont. Vendue comme bien national pendant la Révolution, elle fut rachetée par le marquis de Tilly, puis donnée à la commune en 1831 par la famille de Bourbon-Busset, qui conserva l’usage de la chapelle Saint-Louis. Classée monument historique en 1933, elle a fait l’objet de restaurations récentes, notamment de son mobilier et de ses vitraux du XIXe siècle, comme celui représentant saint Louis, réalisé par le peintre verrier clermontois Martial Mailhot.

L’architecture de l’église révèle deux campagnes de construction : la partie orientale, datée du début du XIIe siècle, et les travées occidentales, achevées vers la fin de ce même siècle. Le clocher, voûté sur arêtes avec nervures, date de la dernière campagne de travaux, tandis que la porte principale, encadrée de trois archivoltes sur colonettes, et le portail sud, autrefois orné d’un tympan peint représentant une Crucifixion, illustrent l’influence romane. L’édifice dépendait historiquement de la basilique prieurale de Souvigny, soulignant son importance dans le réseau religieux médiéval du Bourbonnais.

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