Origine et histoire de l'Église Saint-Martin
L'église Saint-Martin est une église catholique romane située à Besson, dans le département de l'Allier. Elle se compose d'une nef centrale de quatre travées flanquée de bas-côtés, d'un double transept et d'un sanctuaire en hémicycle fermé par une abside. Deux absidioles ouvrent de part et d'autre du transept. Le chœur et le transept constituent les parties les plus anciennes et pourraient remonter au XIe siècle, tandis que l'élévation orientale et les deux travées occidentales relèvent de deux campagnes de construction du XIIe siècle. La nef et les collatéraux sont terminés par des absides percées de trois fenêtres et cantonnées de colonnes surmontées de chapiteaux sculptés. Ces chapiteaux présentent des décors de feuilles plates, de volutes, de têtes et d'animaux. Les piliers ont un plan carré et sont flanqués de quatre colonnettes dont les bases sont ornées de griffes. Le clocher, qui paraît appartenir à la dernière campagne de travaux, repose sur la croisée du transept et est voûté en arêtes avec nervures ; la croisée a par ailleurs été remaniée selon des sources mentionnant un remaniement au XVIe siècle et la voûte ayant été refaite au XVIIe siècle après sa chute. La porte principale est encadrée de trois archivoltes portées par des colonnettes, et le portail sud conservait un tympan primitivement peint d'une Crucifixion. Un acte de 1077 de l'évêque de Clermont Durand place l'église parmi les possessions de l'abbaye Saint-Philibert de Tournus, et elle dépendait également de la basilique prieurale de Souvigny. Vendue comme bien national à la Révolution, elle fut rachetée par le marquis de Tilly, puis appartint à la famille de Bourbon-Busset, laquelle proposa de la céder à la commune en 1824 ; le don fut accepté en 1831, la famille se réservant la jouissance de la chapelle Saint-Louis, aujourd'hui propriété des Bourbon-Parme. L'édifice a été classé au titre des monuments historiques en 1933. Parmi les éléments intérieurs figurent des chapiteaux romans, des statues classées — saint Sébastien (XVe siècle) et saint Roch (XVIIe siècle) — et des vitraux du XIXe siècle, dont un saint Louis tenant la couronne d'épines (1885) réalisé par le peintre-verrier clermontois Martial Mailhot dans la chapelle Saint-Louis (absidiole sud). On note également un vitrail de l'Adoration des Mages et un vitrail de saint Louis offert par Louis de Bourbon-Busset. L'association Sauvegarde de l'église Saint-Martin mène des actions de restauration du mobilier : elle a permis la restauration de la chapelle Notre-Dame, de l'harmonium et du tableau de Notre-Dame du Rosaire, et programme la restauration des statues. Avant la Révolution, une autre église dédiée à saint Blaise, située plus à l'est près de l'actuelle place Saint-Blaise et paroissiale avant 1789, était déjà très délabrée et fut détruite sous la Révolution.
