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Origine et histoire

L'église Saint-Martin de Burelles, située dans le département de l'Aisne en région Hauts-de-France, est un exemple remarquable d'église fortifiée. D'origine médiévale, elle fut initialement construite avec une nef unique avant d'être fortifiée au milieu du XVIe siècle (vers 1540), puis au XVIIe siècle. Son plan atypique en croix latine inversée, avec trois branches fortifiées pour tirs croisés, reflète son double usage religieux et défensif. La partie fortifiée, réalisée en brique par des maçons locaux de Thiérache, inclut un clocher-porche massif à trois niveaux, des salles de refuge aménagées, et des motifs décoratifs en brique vernissée (cœurs, losanges, entrelacs).

La construction du chœur, à chevet plat et voûté de nervures multiples, date du milieu du XVIe siècle, remplaçant une église médiévale dont il ne reste aucune trace. La nef, le transept et le porche fortifiés furent édifiés au premier quart du XVIIe siècle, bien que le clocher-porche n’ait été achevé qu’en 1664, comme l’atteste un contrat avec un maçon de Cilly. Après des dégâts subis pendant la Première Guerre mondiale, des restaurations furent entreprises en 1926, notamment sur les voûtes du donjon et une partie du clocher. La sacristie, reconstruite en 1874 par l’architecte Benard dans un style néo-Renaissance, complète cet ensemble architectural unique.

Classée monument historique par arrêté du 16 mai 1931, l’église se distingue par ses éléments défensifs (échauguettes, flèches polygonales) et ses décors en brique vernissée, symboles de l’architecture militaire et religieuse de la Thiérache. Les voûtes d’ogives du chœur et du transept, ainsi que les toits à longs pans, illustrent l’évolution des techniques constructives entre les XVIe et XVIIe siècles. L’édifice témoigne aussi des besoins de protection des populations locales durant les périodes de conflits, caractéristiques de cette région frontalière.

Les motifs en brique vernissée ornant les élévations extérieures (six cœurs dont deux porteurs de croix, trois losanges, deux entrelacs, une croix et un calice) ajoutent une dimension symbolique à l’édifice. Ces éléments, combinés à la structure fortifiée, soulignent le rôle central de l’église dans la vie communautaire, à la fois lieu de culte et refuge. Après la Première Guerre mondiale, des travaux de consolidation ont permis de préserver cet héritage, aujourd’hui propriété de la commune de Burelles.

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