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Origine et histoire

L’église Saint-Martin de Chantenay, située dans l’ancienne commune de Chantenay-sur-Loire (aujourd’hui quartier Bellevue-Chantenay-Sainte-Anne à Nantes), est une église paroissiale reconstruite au XVIIIe siècle. En 1756, face à l’insuffisance de l’ancienne église pour une population grandissante, les États de Bretagne et le gouvernement de Louis XV financent sa reconstruction. L’architecte Louis Laillaud conçoit un édifice simple, doté d’un clocher recouvert d’un dôme d’ardoise. L’ancienne église est démolie en 1759, et la nouvelle, consacrée le 17 mai 1761, accueille notamment des Acadiens déportés entre 1775 et 1785, avant leur départ pour la Louisiane.

Durant la Révolution, l’église est désaffectée, partiellement détruite et vendue comme bien national à un certain M. Moustier. Après la Restauration, en 1833, l’abbé Jean Richard confie à l’architecte Louis Gilée (ou Gelée) la conception d’un nouveau bâtiment, inspiré du plan initial mais agrandi selon les canons néo-classiques. Le sculpteur Guillaume Grootaërs réalise l’aménagement intérieur (achevé en 1836), et le clocher est érigé en 1839. L’édifice, terminé en 1841, est inscrit aux monuments historiques le 26 mars 1990.

L’architecture actuelle mêle ainsi des éléments du XVIIIe siècle (plan initial de Laillaud) et du XIXe siècle (reconstruction néo-classique de Gilée/Grootaërs). Le monument témoigne des bouleversements politiques et religieux de son époque, ainsi que de l’accueil temporaire des Acadiens, communauté francophone exilée après le Grand Dérangement.

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