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Origine et histoire

L'église Saint-Martin de Colombelles, édifiée aux XIIe et XIIIe siècles dans le style roman, se dresse dans le quartier historique du Bas Colombelles, près de l’Orne. Initialement construite comme lieu de culte et tour de guet, elle dépendait de l’abbaye du Plessis-Grimoult, qui en percevait les dîmes jusqu’à la Révolution. Son portail occidental, orné d’archivoltes à zigzags et frettes, ainsi que sa nef à charpente d’origine, illustrent son héritage médiéval. La tour carrée, remaniée au XIIIe siècle, servait à la fois de clocher et de poste de surveillance contre les invasions.

Au XVIIe siècle, le chœur fut transformé et doté d’un maître-autel sobre, tandis qu’une sacristie fut ajoutée en 1663. Une chapelle latérale dédiée à saint Joseph fut construite en 1828 par la famille de Laistre, en mémoire de leur fille Ambroisine. L’église, inscrite aux monuments historiques en 1927, subit des dommages lors des bombardements de 1944 pendant le Débarquement. Restaurée dans l’après-guerre sous l’impulsion du Père Dugimond, elle perdit ses autels latéraux et son chemin de croix d’origine au profit d’aménagements modernistes, dont des peintures murales et des grilles en fer forgé conçues par Serge Himbault.

Désaffectée du culte régulier depuis 1963, date de la consécration de l’église Saint-Pierre-Saint-Paul au centre-ville, Saint-Martin accueille désormais des expositions, concerts et messes annuelles. Son cimetière attenant, désaffecté en 1938, conserve des tombes historiques, dont celles des comtes de Laistre (1732–1894) et de Russes blancs exilés après 1917. L’association Les Amis de la Tour, fondée en 1996, anime le site lors des Journées du patrimoine et du festival Pierres en lumières, mettant en valeur son patrimoine architectural et mémoriel.

Parmi les éléments remarquables, le haut-relief du XVIe siècle Charité de Saint-Martin, classé monument historique en 1933, orne désormais l’intérieur après avoir surmonté le portail nord. Les vitraux abstraits du XXe siècle évoquent la métallurgie locale et le Débarquement, tandis que les cloches, offertes par des notables comme la comtesse de Laistre ou le maire Monin, témoignent de l’ancrage communal. L’abbé Joseph Leroy, curé résistant pendant la Seconde Guerre mondiale, illustre l’engagement social et patriotique lié à ce lieu.

L’architecture de l’église reflète ses adaptations successives : la nef romane aux arcatures dissimulées par des boiseries du XVIIe siècle, la tour transformée en clocher en 1822, ou encore les vitraux des évangélistes signés André Ripeau. Le mobilier liturgical, comme le retable du XVIIe siècle (dont la toile centrale de Jean-François Restout fut volée en 1986), complète ce patrimoine. Aujourd’hui, Saint-Martin incarne à la fois un vestige médiéval, un symbole de la reconstruction d’après-guerre et un espace culturel vivant.

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