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Origine et histoire

L'église Saint-Martin de Coulaures, située dans le département de la Dordogne en Nouvelle-Aquitaine, est un édifice religieux catholique dont les origines remontent au XIIe siècle. Elle fut érigée au cœur du bourg, au centre de l’ancien cimetière, et conserve des éléments architecturaux romans comme le portail, le clocher, l’abside et la nef. Ces parties médiévales sont caractérisées par des colonnettes engagées et des chapiteaux ornés de personnages, d’animaux fantastiques et d’entrelacs, typiques de l’art roman périgourdin.

L’édifice a connu des agrandissements significatifs aux XVe et XVIe siècles, avec l’ajout de deux chapelles septentrionales. La première, financée par la famille Duret au XVe siècle, et la seconde par le curé Colombier au siècle suivant. Ces modifications reflètent l’évolution des besoins liturgiques et la prospérité locale. Le chœur, arrondi et partiellement masqué par un autel monumental, abrite une fresque des XIVe-XVe siècles, tandis que l’abside, surélevée et crénelée, servait aussi de tour de guet, illustrant le double rôle défensif et spirituel de l’église à cette époque.

L’église Saint-Martin a été inscrite à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques par arrêté du 12 octobre 1948, reconnaissant sa valeur patrimoniale. Son architecture mêle ainsi des influences romanes (portail en plein cintre, chapiteaux sculptés) et gothiques (coupole octogonale sous clocher, ouvertures en plein cintre). Des travaux de restauration majeurs, dirigés par l’architecte Martine Ramat, ont été achevés en 2016, préservant ses éléments mobiliers remarquables, comme un retable du XVIIIe siècle, des tableaux religieux, et une cloche du XVIIe siècle.

Le mobilier et les vitraux de l’église témoignent de son riche passé liturgique. Parmi les objets mobiliers classés figurent des tableaux (dont La Mise au tombeau et La Descente de croix), une chaire à prêcher du XIXe siècle, et trois pierres tombales. Les vitraux, ajoutés au XIXe siècle lors de la restructuration de la façade, complètent cet ensemble. Aujourd’hui, l’église, propriété de la commune, reste ouverte au public et accueille des concerts classiques, animés par l’association Coulaures Patrimoine.

L’histoire de l’église est documentée par plusieurs sources locales, dont les travaux du chanoine Brugières et des bulletins de la Société historique et archéologique du Périgord. Ces écrits soulignent son ancrage dans le paysage religieux et défensif de la région, ainsi que son rôle central dans la vie communautaire de Coulaures, village connu pour son patrimoine médiéval et ses cinq châteaux. Son clocher, visible de loin, rappelait aussi son utilité comme point de surveillance dans un territoire marqué par les conflits du Moyen Âge tardif.

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