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Origine et histoire

L'église Saint-Martin de Jeancourt est un monument religieux situé dans la commune rurale de Jeancourt, dans le département de l'Aisne (Hauts-de-France). Bien que sa période de construction initiale ne soit pas précisée dans les sources, son existence est attestée dès le XVIIe siècle sous le nom de Paroisse de Saint-Martin-de-Jehancourt (1658). Le village, traversé par des routes départementales et entouré de terres agricoles, a longtemps été un lieu de vie modeste, marqué par une occupation protestante clandestine après la révocation de l'édit de Nantes (1685).

Durant la Première Guerre mondiale, Jeancourt fut un village stratégique proche du front de Péronne. En mars 1917, avant leur retrait sur la ligne Hindenburg, les troupes allemandes dynamitèrent systématiquement l'église, le temple protestant, la mairie et toutes les habitations. Seul le cimetière, avec deux chapelles intactes, échappa à la destruction. Le village, vidé de ses 600 habitants déportés vers Saint-Quentin ou la Belgique, devint une zone de combats jusqu'en septembre 1918. Après l'Armistice, la reconstruction dura plus de dix ans, réduisant la population à 300 habitants en 1921.

La commune, décorée de la Croix de guerre 1914-1918 en 1920, abrite aujourd’hui un cimetière militaire où reposent 660 soldats (dont 492 Britanniques et 168 Allemands) tombés lors des batailles locales. L’église actuelle, reconstruite après 1918, témoigne de cette histoire douloureuse, tout comme le monument aux morts inauguré en 1923, rendant hommage aux 16 soldats jeancourtois morts pour la France. Le village, désormais rural et peu peuplé (251 habitants en 2023), conserve aussi les traces d’un moulin à vent disparu (XVIIIe siècle) et d’un calvaire représenté sur les cartes anciennes.

Avant la guerre, Jeancourt était un village agricole typique du Vermandois, avec des activités centrées sur les cultures céréalières (94 % des terres en 2018). Son sous-sol calcaire et sa position dans une vallée en faisaient un lieu modérément exposé aux intempéries, avec un climat océanique dégradé. La vie communautaire était rythmée par les travaux des champs, comme en témoignent les arrêtés allemands de 1915 imposant des journées de labour de 16 heures sous peine de prison. Après 1918, la disparition des commerces locaux dans les années 1970 et la baisse démographique ont figé Jeancourt dans une mémoire de village martyr, aujourd’hui préservée par son patrimoine reconstruit et ses nécropoles militaires.

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