Église Saint-Martin de Limoux dans l'Aude

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Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire de l'Église Saint-Martin

L'église paroissiale Saint-Martin de Limoux, située dans l'Aude, se signale par sa longue histoire et sa silhouette qui en fait le plus haut édifice de la ville depuis des siècles. Elle est attestée dès 1120 dans une bulle confirmative des possessions de l'abbaye de Saint-Hilaire, puis passe en 1208 au monastère de Prouille. Une bulle pontificale de Jean XXII l'érigea en cathédrale, mais cette décision fut ensuite annulée à la demande de Prouille, ce qui aurait interrompu les travaux et laissé l'édifice inachevé. La destruction de la ville par le Prince Noir en 1355 retarda encore la consécration, finalement célébrée en 1453. Selon la tradition, le clocher aurait d'abord été indépendant de l'église romane, laquelle aurait ensuite été allongée de deux travées et son portail déplacé, hypothèse toutefois non confirmée par les sources.

Le bâtiment conserve un plan à trois nefs complété d'un déambulatoire qui entoure le chœur et dessert cinq chapelles absidiales ; dix chapelles latérales s'ouvrent entre les contreforts. Le presbytère communique par un passage voûté avec la sacristie et le transept sud. Deux clochetons, édifiés ou réédifiés en 1894, couronnent les extrémités nord et sud du transept. Des vestiges romans subsistent : la base du clocher, le portail occidental et des colonnes engagées dans les bas-côtés ; au portail, chaque piédroit porte trois colonnettes adossées aux fûts cannelés et aux chapiteaux sculptés de feuillages et de scènes historiées.

La reprise de l'édifice au XIIIe siècle a conservé le plan à trois nefs tout en l'allongeant ; cette campagne, commencée après 1261 et achevée au plus tard en 1340, a vu le prolongement des bas-côtés par le déambulatoire et la construction successive du transept sud puis nord, de la carole et des chapelles absidiales, avec un écart d'au moins une cinquantaine d'années entre les phases extrêmes. La partie octogonale du clocher date du XVIe siècle ; elle compte trois étages ouverts par des fenêtres en arc brisé et repose sur quatre encorbellements assurant la transition du carré à l'octogone.

L'édifice a fait l'objet de restaurations aux XIXe et XXe siècles : la flèche, les arcs et les voûtes de la nef et les clochetons ont été remaniés, la flèche ayant en outre été reconstruite en 1777 après des dommages causés par la foudre en 1775. L'église, à l'exception des parties restaurées au XIXe siècle, a été inscrite au titre des monuments historiques en 1948.

L'orgue de Saint-Martin, dont l'existence est attestée dès le XVIe siècle, possède un buffet réalisé par Pierre de Montbrun en 1740-1742 ; la partie instrumentale du XVIIIe siècle a été partiellement reconstruite entre 1767 et 1772 par Jean-François Picard L'Épine, puis transformée en 1871 par Théodore Puget. Le buffet et l'instrument font l'objet d'une protection au titre des objets des monuments historiques depuis le 21 mars 1967. Restauré en 1994 par Pierre Vialle pour retrouver le ton du XVIIIe siècle, l'orgue a été inauguré le 10 décembre 1994 ; des travaux complémentaires ont été réalisés en 2015 par Michel Formentelli.

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