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Origine et histoire

L’église Saint-Martin de Monthenault remplace un édifice médiéval détruit pendant la Première Guerre mondiale. L’ancienne église, datée de 1677, était un bâtiment modeste de 19 mètres de long, éclairé par cinq baies et doté d’un portail accessible par un escalier de neuf marches. Sa proximité avec la ligne de front en fit une cible de bombardements, entraînant sa destruction totale.

La reconstruction débuta en 1929 sous la direction de l’architecte Albert-Paul Müller, diplômé et installé à Bruyères-et-Montbérault. Le projet, approuvé en 1925 puis remanié en 1928, fut rendu possible par un don de terrain en 1929. L’église actuelle, achevée vers 1932-1934, adopte un plan en T renversé, avec un clocher et une chapelle des fonts encadrant le narthex. Son décor intègre des vitraux de Louis Barillet (primé à Paris et Bruxelles), des fresques d’Eugène Chapleau, et un bas-relief de façade attribué à un sculpteur nommé Vadens, peut-être Ernest-Hippolyte Wadens, élève des Beaux-Arts.

L’édifice combine béton et pierre calcaire, avec une voûte elliptique et une flèche octogonale ajourée. À l’intérieur, une pierre tombale de Jean de Chambly évoque l’histoire locale, liée aux croisades et à la fondation de la ville canadienne de Chambly. Classée Monument historique en 2001 puis en 2025, l’église symbolise la reconstruction post-Guerre et l’innovation artistique religieuse des années 1930.

La coopérative diocésaine de Soissons joua un rôle clé dans sa reconstruction, avec des entreprises locales comme Pouchol pour la maçonnerie. L’inauguration eut lieu le 2 avril 1934, en présence de Mgr Mennechet, évêque de Soissons. Les artistes collaborant avec Müller, comme Barillet et Chapleau, étaient des figures majeures de l’art sacré moderne, associant humanisme et techniques innovantes (dalles de verre, fresques, béton sculpté).

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