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Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

L'église Saint-Martin de Nieul-lès-Saintes, édifiée au XIIe siècle, est un exemple typique du style roman saintongeais, caractérisé par une nef unique sans transept. Son portail, orné d’une frise représentant 45 personnages dansant et jouant de la musique, évoque une fête villageoise. Les chapiteaux extérieurs, datés du XIIIe siècle, illustrent des scènes fantastiques comme les Vieillards de l’Apocalypse, tandis que deux lions en relief dévorent des personnages sous leurs griffes. L’abside demi-circulaire, voûtée en cul-de-four, est éclairée par cinq fenêtres romanes à colonnettes.

Au XVIIe siècle, le clocher octogonal est modifié, adoptant des fenêtres en plein-cintre. Le XIXe siècle voit l’ajout de deux chapelles latérales néo-romanes, créant un semblant de transept, ainsi que la construction d’une sacristie derrière le chevet. À l’intérieur, la nef et le chœur, couverts d’un berceau brisé, contrastent avec la travée sous clocher, dotée d’une coupole nervée. Les chapiteaux intérieurs, sculptés de motifs végétaux et animaux, renforcent le caractère fantastique de l’édifice.

Le mobilier inclut une plaque funéraire en marbre noir (1797) dédiée à Gabriel Isaïe Lemouzin, baron de Varzay, classée aux Monuments Historiques en 1984, et une toile de Bragny (1646) représentant Saint Martin partageant son manteau, commandée par un lieutenant-chirurgien de Saintonge. Classée Monument Historique en 1907, l’église allie héritage médiéval et transformations modernes, témoignant de l’évolution architecturale et culturelle de la région.

Architecturalement, le plan combine une nef unique, un chœur voûté en demi-coupole, et des éléments gothiques comme les ogives de la nef. Les modifications successives (clocher, chapelles, sacristie) reflètent les besoins liturgiques et esthétiques des époques, tout en préservant des détails romans remarquables, comme les colonnes de l’abside ou les sculptures du portail.

La protection de l’édifice en 1907 souligne sa valeur patrimoniale, tandis que son mobilier classé (plaque funéraire, peinture) enrichit son histoire. Située au cœur du bourg, l’église reste un lieu de culte et un témoignage majeur de l’art roman en Charente-Maritime, intégrant des influences saintongeaises et des ajouts néo-romans harmonieux.

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