Origine et histoire de l'Église Saint-Martin
L'église Saint-Martin de Saint-Martin-des-Puits, dans l'Aude, est un modeste édifice préroman implanté en contrebas de la route, à l'entrée est du village, sur la rive de l'Orbieu. Ses origines semblent remonter à un monastère carolingien mentionné en 893, et le roi Eudes confirme ses possessions vers 897. À la fin du XIe siècle, Bertrand de Durfort restitua l'église et ses biens à l'abbaye de Lagrasse ; l'édifice devint alors un prieuré. Un procès-verbal de visite de 1416, cité par Marcel Durliat, décrit le prieuré comme une maison de peu de valeur destinée à recevoir recettes, tenir prison et loger le religieux chargé du prieuré, entourée de terres peu fertiles et évaluée 307 livres 10 sous. Un acte du 2 mars 1667 précise que le prieur conventuel de Lagrasse était seigneur du lieu et nommait le curé ou recteur responsable de l'église de Saint-Martin et de son annexe de Saint-André de Mayronnes ; ce curé avait la charge des réparations et des ornements nécessaires au culte et recevait, en 1608, une somme annuelle de 45 livres tournois. L'élément le plus ancien de l'édifice est le chœur carré, d'environ 5 m de côté, qui s'ouvre sur la nef par un arc outrepassé reposant sur des colonnes de remploi ; le chœur et l'arc triomphal semblent être les vestiges de l'édifice primitif. Au XIe siècle, une chapelle sud fut ajoutée sur un axe perpendiculaire pour former un bras de transept, dont la voûte s'appuie sur des murs épais d'environ 1,20 m ; des traces d'arrachement témoignent de l'existence d'un bras nord. La nef, qui s'élargit vers l'ouest, pourrait avoir été refaite en même temps que les bras du transept puis restaurée à plusieurs reprises ; elle est courte et divisée en deux par un mur-diaphragme tardif qui supporte la charpente. La porte en plein cintre, composée de grands claveaux et autrefois protégée par un porche aujourd'hui disparu, évoque les portails catalans d'époque gothique. Un décor peint important, datable du XIIe siècle, a été mis au jour en 1967 lors de travaux des Monuments historiques ; les fresques représentent des scènes de l'Ancien Testament — notamment Nabuchodonosor entre deux bourreaux et trois Hébreux dans la fournaise — ainsi que le thème de l'Annonciation et des figures angéliques. Le décor le plus superficiel remonte au milieu du XVIIIe siècle, lié à la mise en place du maître-autel en 1764, et les cloches datent de 1723 et 1772. Les vieux cyprès proches de l'église ont été inscrits au titre des monuments historiques en 1951 et l'église elle-même a été classée en 1965. Malgré ce classement, l'édifice se détériore progressivement : la commune, très peu peuplée, ne dispose pas des moyens d'entretien, l'église est soumise aux crues de l'Orbieu et ses fenêtres sans carreaux accélèrent l'altération des fresques. Ouverte en permanence, elle a été victime de vols et de vandalisme ; en 2009 une fresque du Christ a été martelée. Au début du XXIe siècle, l'association Les Amis du patrimoine de la haute vallée de l'Orbieu s'est constituée pour collecter des fonds en vue de réparations, et la DRAC ainsi que le conseil général ont aidé la commune à entreprendre des travaux d'urgence. L'église a par ailleurs été inscrite en 2010 sur la liste des monuments en danger du Fonds mondial pour les monuments.
