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Origine et histoire

L'église Saint-Martin de Saint-Martin-des-Puits, située dans le département de l'Aude en région Occitanie, est un édifice préroman construit entre les XIe et XIIe siècles. Elle se distingue par son plan simple, composé d'un chœur carré et d'une nef, ainsi que par une abside ornée de fresques du XIIe siècle représentant des scènes bibliques comme Nabuchodonosor et les trois Hébreux ou l'Annonciation. Son arc outrepassé, soutenu par des colonnes de remploi, témoigne d’influences architecturales anciennes, tandis que son clocher-mur, mentionné dès 1416, évoque une adaptation modeste aux besoins locaux.

L’histoire de l’église remonte à un monastère carolingien cité en 893, dont les possessions furent confirmées par le roi Eudes vers 897. Au XIe siècle, l’édifice devient l’église rurale d’un prieuré dépendant de l’abbaye de Lagrasse, après une cession en 1093. Les fresques du chœur, peintes au XIIe siècle, furent redécouvertes en 1967 lors de travaux, révélant un décor médiéval d’importance. Malgré son classement comme monument historique en 1965, l’église souffrit de négligence, de crues de l’Orbieu et de vandalismes, comme la destruction partielle d’une fresque en 2009.

La protection de l’église débuta en 1951 avec l’inscription des cyprès attenants, suivie du classement de l’édifice en 1965. Face à sa détérioration, l’association Les Amis du patrimoine de la haute vallée de l’Orbieu fut créée au XXIe siècle pour financer sa restauration. Des travaux d’urgence furent entrepris avec l’aide de la DRAC et du conseil départemental, après son inscription en 2010 sur la liste des monuments en danger du Fonds mondial pour les monuments. Son architecture, marquée par des réutilisations de matériaux (marbre, pierres de taille) et des ajouts tardifs comme un mur-diaphragme, reflète une histoire complexe, entre modestie rurale et héritage artistique.

Les sources archéologiques et historiques, comme les travaux de Marcel Durliat (1973) ou les archives de Lagrasse, soulignent le rôle marginal mais persistant du prieuré, doté de terres pauvres et d’une maison de peu de valeur selon un procès-verbal de 1416. Au XVIIIe siècle, des aménagements (maître-autel en 1764, cloches de 1723 et 1772) modernisèrent partiellement l’espace, sans altérer son caractère médiéval. Aujourd’hui, l’église reste un témoignage fragile de l’art préroman languedocien, entre héritage wisigothique et adaptations locales.

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