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Origine et histoire de l'Église Saint-Martin

L'église Saint-Martin de Souillac, située dans le département du Lot en Occitanie, est un édifice religieux construit au XVIe siècle. Initialement dédiée au culte catholique, elle fut désacralisée en 1827 et convertie en divers usages civils, dont celui d'hôtel de ville ou de caserne, avant de devenir une salle d'exposition. Son architecture conserve des traces de son passé médiéval, notamment quatre travées de la nef du XVe siècle, ornées de voûtes à liernes et tiercerons, ainsi qu’un clocher-porche caractéristique.

Le clocher, aujourd’hui transformé en beffroi, remonte au XVIe siècle et est visible de loin. En 1573, les Protestants incendièrent la charpente de l’église et détruisirent partiellement la façade nord et une grande partie de la façade ouest du clocher à l’aide de mines. Ce dernier, de plan carré, servait autrefois de porche et abritait un escalier à vis nommé Saint-Gilles, permettant d’accéder à ses quatre étages. La flèche en charpente disparut entièrement lors de cet événement, mais un petit étage en charpente fut ajouté ultérieurement pour y installer une horloge.

L’édifice est classé au titre des monuments historiques depuis 1925, avec une distinction particulière pour son beffroi, classé dès le 22 avril 1925, suivi de l’ancienne église le 23 juin de la même année. Parmi les éléments remarquables, on note un tympan roman incrusté au-dessus de l’arcade de la porte d’entrée, ainsi qu’un tableau de la Vierge à l’Enfant référencé dans la base Palissy. Aujourd’hui propriété de la commune, le site reste un témoignage architectural des conflits religieux du XVIe siècle et de l’évolution des usages des bâtiments sacrés.

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