Origine et histoire
L'église Saint-Martin-la-Vallée, située dans le hameau éponyme de Semur-en-Brionnais (Saône-et-Loire), est un édifice roman construit entre la fin du XIe et le début du XIIe siècle. Elle appartenait initialement au baron de Semur et servait d'église paroissiale jusqu'en 1274, date à laquelle elle devint une chapelle dépendante de l'église Saint-Hilaire de Semur, suite à la création du chapitre local. Ce monument illustre l'influence clunisienne dans le Brionnais, région marquée par une forte présence d'églises romanes.
La chapelle présente une architecture remarquable, notamment son clocher original, situé au sud du chœur et non au-dessus, une particularité partagée avec deux autres églises voisines. Ce clocher, composé d'un soubassement ajouré, d'un étage percé de baies et d'une flèche à quatre pans, pourrait avoir été ajouté postérieurement à la construction initiale. L'intérieur, à nef unique, révèle un arc en plein cintre menant à une abside semi-circulaire en cul-de-four, ornée de peintures murales des XIIe–XIIIe siècles et de la Renaissance, redécouvertes lors de restaurations menées entre 1999 et 2014.
Saint-Martin-la-Vallée était à l'origine une paroisse indépendante, probablement fondée au Xe siècle, qui devint une commune distincte pendant la Révolution française avant d'être rattachée à Semur-en-Brionnais en 1825. Le site, situé sur une hauteur, offre une vue sur les monuments locaux, dont le château-fort Saint-Hugues et l'église Saint-Hilaire. La chapelle, modifiée aux XVIe et XVIIe siècles (peintures, porte rectangulaire remplaçant l'entrée en plein cintre), fut classée monument historique par arrêté du 29 mars 1971.
Le nom Saint-Martin rend hommage à Martin de Tours, saint particulièrement vénéré en Bourgogne, où 192 paroisses des quatre départements historiques lui sont dédiées. La paroisse de Saint-Martin-la-Vallée incluait plusieurs hameaux (Rochefort, La Fay, les Cours, Vernay, la Cray) et des éléments utilitaires comme un moulin sur le ruisseau Grozélier et une fontaine aux vertus purgatives. Aujourd'hui, la chapelle, propriété de la commune, témoigne de l'histoire religieuse et architecturale du Brionnais sous l'influence de Cluny.
Les travaux de restauration ont permis de mettre en valeur le Christ en gloire et le tétramorphe ornant le cul-de-four de l'abside, soulignant l'importance artistique et spirituelle du lieu. Bien que le hameau abrite également le château de la Vallée (non visitable), c'est la chapelle qui concentre l'intérêt patrimonial, tant pour son histoire que pour ses particularités architecturales, reflétant les évolutions stylistiques et religieuses de la région depuis le Moyen Âge.
