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Origine et histoire

L'église Saint-Martin d'Artonne, située dans le Puy-de-Dôme en Auvergne-Rhône-Alpes, est une ancienne collégiale romane classée monument historique depuis 1886. Son histoire remonte à l'époque gallo-romaine et mérovingienne, où Artonne, alors un vicus sur la voie reliant Clermont à Autun, abritait déjà des traces chrétiennes précoces. Des tombeaux des Ve et VIe siècles, découverts dans la nef au XVIIIe siècle, ainsi que des éléments antiques réemployés dans sa construction, attestent de cette ancienneté. Saint Martin y aurait prié devant le tombeau de sainte Vitaline, et Grégoire de Tours cite Artonne comme siège d'une paroisse-mère, avec un baptistère paléo-chrétien à proximité.

En 1048, Guillaume de Thiers fonde un chapitre de douze chanoines et un doyen, transformant l'église paroissiale en collégiale. La partie la plus ancienne, antérieure à cette fondation, inclut le transept et les deux premières travées de la nef. Le chœur et le chevet, reconstruits au XIIe siècle, illustrent l'évolution architecturale romane. Le déclin du chapitre au XVIIIe siècle pousse Louis XV à le supprimer en 1760, rattachant ses biens à Notre-Dame-du-Mathuret à Riom.

La Révolution française marque un tournant violent pour l'édifice : le clocher est démoli, le trésor fondu, les archives brûlées et les statues détruites. Transformée en Temple de la Raison, l'église sert même de carrière de salpêtre. Malgré ces destructions, ses trois cloches, dont une datant de 1481, échappent à la fonte. Au XIXe siècle, la salle capitulaire est profondément remaniée, tandis que des restaurations permettent de préserver ce patrimoine, aujourd'hui remarquable par sa nef de 47,80 mètres, son déambulatoire et ses chapelles rayonnantes.

Construite en calcaire de Chaptuzat, l'église allie des styles variés, avec une nef initialement non voûtée, couverte plus tard d'un berceau brisé, et des collatéraux en demi-berceaux. Son mobilier, comme un maître-autel en marbre de 1792 ou une plaque en hommage à Louis XVI, reflète les bouleversements politiques et religieux qu'elle a traversés. Les cloches, dédiées à saint Martin, saint Jean-Baptiste et sainte Vitaline, symbolisent la continuité cultuelle malgré les vicissitudes historiques.

Les fouilles et textes anciens révèlent aussi l'importance d'Artonne comme centre religieux précoce, avec un archiprêtré couvrant la Limagne. La présence d'un baptistère paléo-chrétien à proximité et les inscriptions funéraires gallo-romaines soulignent son rôle dans l'évangélisation de la région. Classée parmi les monuments majeurs du Puy-de-Dôme, l'église Saint-Martin incarne ainsi près de quinze siècles d'histoire, des origines chrétiennes à la Révolution.

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