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Origine et histoire

L’église Saint-Maurice de Marcellaz-Albanais, en Haute-Savoie, trouve ses origines au XIe–XIIe siècles avec une première église composée de quatre chapelles dédiées à Saint-Jean-Baptiste, Saint-Sébastien, Saint-Esprit et Notre-Dame. Ces chapelles, fondées par des familles nobles ou bourgeoises, servaient aussi de lieux de sépulture. Au XVe–XVIe siècles, deux d’entre elles (Saint-Jean-Baptiste et Saint-Sébastien) furent rasées. En 1608, François de Sales, évêque de Genève, constata le délabrement du bâtiment et ordonna des travaux sous peine de fermeture, menant à la restauration de la chapelle Notre-Dame par la famille Randollet et à l’union de celle du Saint-Esprit au maître-autel.

La construction d’une seconde église débuta le 15 avril 1624 et fut consacrée le 27 janvier 1625 par le curé Georges Cohendet. Son clocher, surmonté d’un porche, devint célèbre après un drame en 1739 : la foudre frappa la structure, tuant le sonneur Étienne Fontaine, âgé de 22 ans. En 1769, une nouvelle cloche nommée Claudine fut installée et bénie par le curé Claude Ducret. Entre 1827 et 1844, le clocher fut rehaussé en molasse, atteignant 28 mètres, et doté d’un bulbe et d’une flèche, marquant la transition vers la troisième église.

L’église actuelle, construite perpendiculairement à la précédente entre 1842 et 1844 selon les plans de l’architecte Ignace Monnet, fut consacrée en 1845 par Monseigneur Louis Rendu. Le cimetière adjacent, remplacé en 1954, devint un parking en 1977. Une anecdote locale raconte qu’un crâne, prétendument celui d’un seigneur condamné pour meurtre au XVIIIe siècle, fut scellé dans le clocher avant d’être volé en 1974 – bien qu’aucune archive ne confirme cette histoire. En 2025, une rénovation majeure est prévue grâce à un don de 500 000 €.

Le clocher, datant de 1625 mais rehaussé au XIXe siècle, abrite quatre cloches. Le père Michel Marullaz, prêtre de 1988 à 2021, marqua aussi l’histoire récente de cette église, l’une des plus grandes rurales de l’Albanais. La place piétonnisée en 2014 et le monument aux morts inauguré en 1921 complètent ce patrimoine emblématique.

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