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Origine et histoire

L'église Saint-Médard, surnommée Saint-Médard-des-Champs, trouve ses origines au Xe siècle, bien que sa première mention écrite date de 988 via une donation de la comtesse Aldegarde d'Angoulême. Initialement située hors des murailles de Thouars, elle servait de paroisse aux habitants des hameaux environnants. En 1158, l'édifice est partiellement détruit lors de la prise de la ville par Henri II Plantagenêt, qui finance sa reconstruction entre 1170 et 1180. Seuls subsistent aujourd’hui des éléments des XIIe siècle : les portails nord et ouest, ainsi que des parties basses des murs latéraux.

Aux XVe et XVIe siècles, l’église subit d’importants remaniements : les trois nefs sont fusionnées en un espace central unique, des rosaces et deux chapelles (dont celle des Trois Maries, édifiée en 1480) sont ajoutées, et le clocher carré est construit. Au XVIe siècle, des échoppes de commerçants (dont des poissonniers) s’adossent au portail, endommageant l’édifice jusqu’à leur destruction en 1866. Le cimetière attitré, source de profanations, est réduit en 1691 puis abandonné en 1747.

Le XIXe siècle marque un renouveau avec un programme de restauration dirigé par l’architecte Daviaud (1870). Classée Monument Historique en 1909, l’église voit sa toiture achevée en 1920, mais la flèche prévue pour le clocher ne sera jamais installée. Au XXe siècle, des rénovations (biominéralisation, vitraux contemporains remplaçant ceux détruits en 1944) préservent l’édifice, dont aucun vitrail d’origine ne subsiste.

Architecturalement, Saint-Médard illustre le style roman poitevin, avec une façade comparable à celle de l’abbatiale de Saint-Jouin-de-Marnes. Son portail ouest, richement sculpté (Douze Apôtres, Ascension du Christ), et son portail nord à arc polylobé mozarabe en font un témoignage hybride des influences médiévales. Les chapelles latérales (Saint-Louis, édifiée en 1510 par Gabrielle de Bourbon) et les contreforts du XVe siècle complètent cet ensemble.

Les fouilles ont révélé des traces d’occupation dès le IXe siècle (monnaies de Louis le Pieux dans des sarcophages), mais sans lien avéré avec l’église. Sous l’autorité de l’abbaye de Saint-Jean de Bonneval (confirmée par une bulle pontificale de 1169), elle incarne l’histoire religieuse et urbaine de Thouars, entre destructions, reconstructions et adaptations aux besoins communautaires.

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