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Origine et histoire

L'église Saint-Melaine de Meslan, située dans le Morbihan en Bretagne, est un édifice religieux catholique dont les origines remontent au XIIe siècle. Le bâtiment actuel, de plan en croix latine, a été reconstruit en 1577 sous l'impulsion du recteur Jean Gouzillon, comme l'atteste une inscription dans le porche. Seuls le mur du bas-côté nord et des éléments décoratifs comme les sablières sculptées (datées de 1527) subsistent de la structure médiévale. Les bras du transept furent reconstruits en 1752, et le chevet fut remanié au XVIIIe siècle.

L'église a connu plusieurs modifications majeures : la façade ouest et le clocher furent remontés en 1817, tandis que le bras sud fut restauré en 1866. L'ossuaire, situé au sud-ouest, fut détruit au début du XXe siècle, et le cimetière paroissial fut déplacé en 1934. La tour actuelle abritant les cloches, construite en 1932, remplace un campanile provisoire installé en 1882 dans le cimetière. Les dernières restaurations datent des années 2000, avec des travaux sur les façades (2004-2005) et une étude approfondie en 2002.

L'édifice présente des caractéristiques architecturales variées : portes en ogive ou en plein-cintre, fenêtres ogivales surmontées de pignons, et un chœur terminé par un mur plat. Les armes des seigneurs locaux, les familles Audouyn et De Stanghingant, sont visibles sur le mur extérieur de la chapelle nord. Une inscription de 1666 sur une fenêtre et un écu non identifié au chevet témoignent des ajouts postérieurs. L'église, propriété de la commune, est inscrite aux monuments historiques depuis le 15 mai 1925.

Le clocher, objet de débats au début du XXe siècle, fut finalement érigé après l'abandon de projets jugés trop coûteux (1927-1929). Les trois cloches, offertes en 1882 par des notables, furent initialement placées dans un campanile en bois dans le cimetière. La tour actuelle, plus modeste, fut coiffée en 2005. Les sablières du porche sud, datées de 1527, mentionnent une première réfection sous le recteur Gouzillon, alors trésorier de Léon.

Les restaurations récentes ont permis de conserver des éléments historiques comme les peintures héraldiques et les structures en bois. L'église, toujours en activité, illustre l'évolution architecturale et sociale de la Bretagne, des guerres de Religion à l'époque contemporaine.

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