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Origine et histoire

L'église romane de Saint-Menoux, située dans l'Allier en Auvergne-Rhône-Alpes, s'inscrit dans le patrimoine religieux du Bourbonnais. Fondée au XIe siècle comme partie d’un couvent de bénédictines, elle accueillait les pèlerins venus vénérer les reliques de saint Menou, évêque breton mort dans le bourg antique de Mailly (rebaptisé Saint-Menoux en son honneur). Les abbesses, protégées par les ducs de Bourbon, y organisèrent foires et marchés, favorisant l’essor du village autour de l’abbaye.

À la Révolution, l’église fut profanée par le maire local et des vandales, qui saccagèrent les tombeaux des abbesses. Arrêté peu après, le maire laissa l’édifice en ruine. Sauvée in extremis par Prosper Mérimée, alors inspecteur des Monuments historiques, l’église fut classée dès 1840 sur sa première liste, permettant sa restauration. Son architecture mêle un narthex du Xe siècle (plus ancienne partie), un chœur roman bourguignon orné de chapiteaux corinthiens, et un chevet inspirée des églises auvergnates. La nef, reconstruite à l’époque gothique, conservait cependant ces éléments roman.

Le monument abrite un objet unique : la débredinoire, sarcophage de saint Menou percé d’un trou où les fidèles passaient la tête pour guérir de la « bredinerie » (simplicité d’esprit, en dialecte bourbonnais). Symbole du syncrétisme populaire et religieux, cette pratique illustre l’importance locale du culte au saint. Les restaurations du XIXe siècle, bien que controversées pour leurs libertés avec l’état originel, évitèrent l’effondrement des voûtes et des murs, tout en transformant le narthex en musée lapidaire.

Les influences architecturales de l’église reflètent son histoire mouvementée. Le roman bourguignon domine dans le chœur (pilastres cannelés, chapiteaux à figures monstrueuses du XIe siècle), tandis que le chevet évoque les modèles auvergnats par son étagement des toitures. Le clocher, datant du XIIIe siècle, perdit sa flèche de pierre lors de la Révolution. Les modifications ultérieures — comme la sacristie installée dans le déambulatoire au XVIIe siècle ou les badigeonnages blancs couvrant les polychromies médiévales — témoignent des adaptations successives aux usages liturgiques et aux goûts de chaque époque.

Classée parmi les premières en France (1840), l’église Saint-Menoux incarne à la fois un haut lieu de pèlerinage médiéval, un enjeu patrimonial du XIXe siècle, et un exemple remarquable de l’art roman régional. Son histoire croisée avec celle des bénédictines, des ducs de Bourbon, et des villageois en fait un monument clé pour comprendre les dynamiques religieuses, économiques et sociales du Bourbonnais.

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