Origine et histoire de l'Église Saint-Michel
L'église Saint-Michel d'Espéraza, située dans la commune d'Espéraza dans l'Aude (Occitanie), conserve des témoins d'une histoire longue et mouvementée. Un lieu de culte dédié à Notre-Dame, établi au IXe siècle par l'abbaye d'Alet, fut détruit pendant la croisade des Albigeois. Une nouvelle église dédiée à saint Michel fut édifiée au XIIIe siècle le long de l'Aude, selon un modèle d'inspiration romane comportant une abside et deux absidioles. L'édifice du XIIIe siècle fut détruit en 1575 lors de combats avec des protestants retranchés dans le village ; il n'en subsiste que les traces d'un arc en plein cintre et peut‑être le clocher. L'église fut entièrement rebâtie au XVIIe siècle avec un chevet plat, certains murs anciens du chevet ayant été conservés, et les travaux furent achevés en 1664. L'édifice a fait l'objet de restaurations entre 1995 et 2007. En 1956, l'église, à l'exception des parties classées, a été inscrite au titre des monuments historiques et le mur peint de la sacristie a été classé la même année. Des peintures murales ont été découvertes sur la paroi d'une chapelle latérale, dans une embrasure qui devait correspondre à l'entrée d'une abside ; elles présentent un soubassement animé de personnages groupés en scènes occupant une large partie du mur jusqu'à un niveau légèrement inférieur au départ des arcs. Ces scènes sont bordées par deux galons, l'un orné de petits cercles et l'autre à fond blanc portant des inscriptions, surmontés d'une large bordure à motif de feuillages. Les arcs eux‑mêmes sont ornés de deux larges bandes : une archivolte formée d'un galon plié en chevrons encadré de petites perles, et, sur un fond de petites perles régulières, une série de cinq médaillons encadrés de galons et de perles figurant des personnages ; ce décor pourrait remonter au XIIe siècle. L'intérieur possède une décoration soignée, avec des boiseries et une balustrade classées. Le maître-autel en marbre de Caunes-Minervois, daté du XVIIIe siècle, provient de la cathédrale d'Alet. Une sculpture en grès polychrome sans tête, attribuée au XIVe siècle et pouvant représenter saint Jean‑Baptiste, a été mise au jour lors de fouilles et est visible dans le passage menant à la sacristie. Les vitraux de l'église ont été réalisés par Louis Saint‑Blancat.
