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Origine et histoire

L'église Saint-Michel de Castelnau-Pégayrols, située dans l'Aveyron en Occitanie, trouve ses origines au XIe siècle. Une donation de 1071 par Acfred de Lévezou, seigneur local, la rattache à l'abbaye Saint-Victor de Marseille, grâce aux liens familiaux avec les vicomtes de Millau. Ce transfert est confirmé en 1082 par des chartes mentionnant aussi une église Notre-Dame, suggérant une double vocation cultuelle initiale.

Le portail de l'église porte une inscription funéraire du XIe siècle attribuée à Jean Ingobard, constructeur présumé de l'édifice. Bien que son rôle exact (maître maçon ou prieur) reste incertain, cette épitaphe témoigne des premières phases de construction. L'église devient paroissiale vers 1507, date à laquelle la tribune occidentale est ajoutée, ornée des armoiries des seigneurs de Castelnau, indiquant leur influence sur le prieuré.

Au XVIIIe siècle, la sécularisation de l'abbaye Saint-Victor transforme le prieuré en presbytère, tout en conservant son lien avec Marseille pour la nomination des curés. La redécouverte de la crypte en 1866 et le classement aux Monuments Historiques en 1920 soulignent son importance patrimoniale. Les fouilles ont également révélé des sarcophages carolingiens dans le cimetière adjacent, enrichissant son histoire.

L'architecture du site reflète ses évolutions : l'aile nord conserve des éléments romans, tandis que le logis du prieur, avec sa salle gothique et sa cheminée monumentale, date du XVe siècle. Le cloître et les dépendances s'organisent autour d'une cour basse, intégrant des vestiges de l'enceinte fortifiée originelle. Ces aménagements illustrent l'adaptation du prieuré aux besoins paroissiaux et seigneuriaux.

Les armoiries des Castelnau, visibles sur la tribune et l'aile du prieuré, confirment leur patronage. Leur présence, associée à celle d'un escalier à vis du XVe siècle reliant le logis à l'église, suggère une occupation continue par des dignitaires locaux. Ces détails architecturaux et héraldiques renforcent le lien entre le monument et l'histoire féodale du Rouergue.

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