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Origine et histoire

L'église Saint-Michel de Flines-lez-Raches, située dans le département du Nord (Hauts-de-France), est l’un des plus anciens édifices religieux de la région. Son histoire remonte au moins au Xe siècle, avec un premier édifice en bois remplacé par une construction en pierre de style roman. L’église a connu six grandes phases de transformation, marquées par des agrandissements successifs liés à la croissance démographique et économique du village, ainsi qu’à l’influence de l’abbaye cistercienne fondée au XIIIe siècle par Marguerite de Constantinople, comtesse de Flandre et de Hainaut.

Les fouilles archéologiques de 1975 ont révélé un cimetière antique et les vestiges d’une église primitive (Xe–XIe siècles) au plan basilical, avec une nef entourée de bas-côtés. Le clocher, ajouté au XIIe siècle, fut initialement un clocher-porche en grès et tuiles romaines. Au XIIIe–XIVe siècles, un croisillon sud et un porche furent construits, introduisant des éléments défensifs ou décoratifs comme une échauguette, dont la fonction exacte (clocheton, accès aux combles ou archives) reste débattue. L’absence de transept nord laisse planer un mystère sur l’asymétrie originelle de l’édifice.

Entre le XVe et le XVIe siècle, le chœur et les chapelles nord furent ajoutés, modifiant le système de voûtement. Un incendie dans les années 1520 nécessita des réparations, suivies en 1561 par l’agrandissement du bas-côté sud et la construction d’un nouveau porche. Le XIXe siècle vit une dernière campagne majeure en 1851, dirigée par l’architecte Delval, qui homogénéisa les bas-côtés et transforma l’église en église-halle, où nef et collatéraux atteignent la même hauteur. Les guerres mondiales endommagèrent partiellement les toitures au XXe siècle.

Classée monument historique en 1921, l’église Saint-Michel se distingue par son mélange d’architectures romanes et gothiques, ses matériaux (grès, briques, pierre de Tournai) et ses chapiteaux hétéroclites, datant du XIIe au XIXe siècle. Les blasons et écussons visibles dans le chœur, ainsi que les inscriptions du XVIe siècle, témoignent de son lien avec l’abbaye locale et les seigneurs de Flandre. Son plan irrégulier, fruit de siècles d’adaptations, en fait un exemple unique du patrimoine religieux du Nord-Pas-de-Calais.

L’influence de l’abbaye cistercienne de Flines, fondée par Marguerite de Constantinople, fut déterminante pour le village. Proche de Douai, l’église bénéficia de cette proximité pour son développement, comme en attestent les agrandissements successifs du XIIIe au XIXe siècle. Les archéologues soulignent aussi l’usage de matériaux de récupération (tuiles romaines) et la présence de lambris en berceau brisé, typiques des édifices médiévaux de la région. Aujourd’hui, elle reste un symbole de la richesse historique et architecturale de Flines-lez-Raches.

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