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Origine et histoire

L'église Saint-Michel de Rhinau, située dans le Bas-Rhin, trouve ses origines au 1er quart du XVIe siècle, avec une première mention en 1292. L’édifice initial, dédié à saint Nicolas et saint Michel, fut reconstruit en 1540 sous l’impulsion de l’évêque Guillaume III, dont les armes figurent sur une clé de voûte. Agrandie en 1835, elle subit de lourdes destructions en 1944 : son clocher s’effondra le 10 décembre, et le reste de l’église brûla lors des bombardements, tandis que la population évacuait le village en flammes. Seul le chœur gothique, inscrit aux monuments historiques depuis 1935, survécut et fut restauré.

La reconstruction de l’église actuelle débuta en 1955 sous la direction des architectes Chirot, Kuntz et Schaetzel, avec la pose de la première pierre le 11 décembre. L’édifice fut achevé en 1959, intégrant des éléments symboliques comme une gravure de saint Michel terrassant le dragon, sculptée par Jean Henninger, et des portes en laiton ornées de motifs d’épis de blé et de feuilles de vigne, réalisées par Jean Perey. La pierre angulaire, bénie par Mgr Weber, évêque de Strasbourg, renferme un parchemin relatant les destructions de 1944, ainsi que des plaques commémoratives des églises précédentes (1515, 1540, 1835).

Le chœur de l’ancienne église, transformé en monument aux morts, témoigne aujourd’hui de ce patrimoine historique marqué par les guerres. La clé de voûte primitive, dédiée à saint Nicolas, et les armes de Rhinau rappellent les étapes successives de ce lieu de culte, mêlant héritage médiéval et reconstruction moderne. Les pièces d’argent et documents scellés dans la pierre angulaire offrent un témoignage matériel des époques traversées, de la Renaissance aux lendemains de la Seconde Guerre mondiale.

L’architecture actuelle allie tradition et modernité, avec des matériaux comme le calcaire d’Anstrude pour la sculpture de saint Michel, ou le laiton martelé des portes. La consécration de l’église par Mgr Elchinger laissa même des traces visibles sur la grande porte, frappée par sa crosse. Ce monument incarne ainsi la résilience d’une communauté et la perpétuation d’un lieu de mémoire, entre destruction et renaissance.

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