Janet McKnight from Oxford, UK

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Origine et histoire

L'église Saint-Michel de Chamonix-Mont-Blanc est un édifice religieux catholique de style baroque savoyard, caractérisé par son clocher à bulbe. Elle est placée sous le patronage de l'archange Michel. Son histoire remonte à avant 1099, lorsque le comte Aymon Ier de Genève offrit la vallée de Chamonix à l'Abbaye Saint-Michel-de-la-Cluse. Des moines s'y installèrent et fondèrent le Prieuré de Chamonix avant 1204, édifiant une première église attestée dès 1119, bien qu'une autre plus ancienne ait existé.

En 1519, le prieur Guillaume de La Ravoire rattacha Chamonix à la Collégiale Saint-Jacques de Sallanches. Un incendie ravagea le bourg, l'église et le prieuré en 1522. L'église actuelle fut reconstruite entre 1707 et 1709 sous la direction de Jean La Vougna, avec l'aide de maçons piémontais comme Pierre Rouge et Antonio Janetta. Consacrée en 1714 par l'évêque d'Annecy, elle fut qualifiée de « l'une des plus belles de notre diocèse ». Cependant, un nouvel incendie en 1758 détruisit le toit, le clocher et le mobilier.

Plusieurs restaurations marquèrent son histoire : en 1760 pour les peintures, en 1830 pour les murs et les voûtes, et en 1864 avec l'ajout d'une travée et d'une façade de style Napoléon III. En 1926, des trompe-l'œil furent ajoutés, et en 1952, une restauration majeure fut entreprise. L'église fut classée aux monuments historiques en 1979, et son clocher à bulbe, initialement en fer blanc puis en cuivre, fut réfectionné en titane en 2003.

L'intérieur, restauré dans les années 1980, a retrouvé son décor d'origine, incluant des retables, statues et toiles. L'orgue, inauguré en 1992, est l'œuvre du facteur Michel Giroud. Le clocher abrite quatre cloches, dont la plus grande, fondue en 1845 par les Frères Paccard, pèse 1 500 kg. Chaque année, la place de l'église accueille la cérémonie traditionnelle de la Fête des Guides, le 15 août.

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