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Origine et histoire

L’église Saint-Nicolas de Barfleur, située dans la Manche en Normandie, est un édifice catholique reconstruit principalement entre le XVIIe et le XIXe siècle. Elle remplace une église romane dédiée à saint Nicolas, patron des marins, probablement édifiée après les invasions scandinaves du VIIIe siècle. Les matériaux de cette première église, détruite par les raids vikings ou la montée des eaux, furent réemployés dans des maisons du bourg. Aucune trace ne subsiste aujourd’hui, si ce n’est des bases de colonnes observées par Charles de Gerville en 1819 près de l’emplacement actuel.

L’histoire de l’église est marquée par des destructions répétées : pillée et incendiée en 1346 par les Anglais lors de la guerre de Cent Ans, elle fut partiellement reconstruite sous Charles de Navarre après le traité de Mantes. Les guerres de Religion aggravent son état, contraignant les paroissiens à se réunir dans la chapelle Saint-Côme des Augustins jusqu’en 1599. La reconstruction actuelle débute en 1626, mais les travaux, menés de 1629 à 1695, s’interrompent faute de fonds. Seul le chœur, le transept et le clocher – surmonté d’une plate-forme en granit en 1767 – sont achevés à cette époque.

La nef et la chapelle axiale ne sont construites qu’au XIXe siècle, entre 1839 et 1844, sous l’impulsion de l’abbé Pierre Jean Anthouard, qui consacre ses ressources personnelles à l’achèvement du projet. L’église, vendue pendant la Révolution pour deux francs, est sauvée grâce à une pétition des marins, qui soulignent son rôle d’amer sur une côte dangereuse. Les vitraux, réalisés par Charles Lorin en 1892, et des restaurations menées entre 1994 et 1997 achèvent son histoire architecturale.

L’édifice abrite un mobilier remarquable, dont sept objets classés monuments historiques : un tableau de la Visitation (atelier de Maerten de Vos, XVIe siècle), une Vierge de Pitié du XVIe, et des statues comme celle de saint Nicolas ou du bienheureux Nicolas Cléret, martyr de la Révolution. Le cimetière marin, établi sur le roc, et les réemplois de pierres (triglyphes, chapiteaux) issues du fort démantelé en 1597 ou de l’ancienne église, témoignent de son histoire mouvementée.

L’église Saint-Nicolas est inscrite aux monuments historiques depuis le 21 octobre 1988. Son clocher, pavoisé aux couleurs de la Normandie, et sa toiture de schiste vert en font un repère visuel majeur pour les navigateurs. Les peintures au pochoir de la nef, les fonts baptismaux du XVIIIe siècle (où fut baptisée sainte Marie-Madeleine Postel), et un ex-voto représentant un baleinier de 1830 illustrent son ancrage dans la vie locale, entre foi et traditions maritimes.

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