Église Saint-Nicolas de Coutances dans la Manche

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Propriété de la commune

Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire de l'Église Saint-Nicolas

L'église Saint‑Nicolas, consacrée au culte catholique, se situe à Coutances, dans le département de la Manche en Normandie. Elle a été fondée par le chapitre sous l'épiscopat d'Hugues de Morville, c'est‑à‑dire avant 1238, pour remplacer l'ancienne chapelle Saint‑Nicolas de la cathédrale, démolie lors de l'agrandissement de l'abside gothique ; le refus des paroissiens de recevoir les sacrements dans la nouvelle église provoqua un conflit réglé par arbitrage en 1241. Malgré les indulgences accordées par le pape Urbain V en 1363, l'édifice était en ruine à la fin du XIVe siècle et ses voûtes s'étaient effondrées. Le curé Thomas du Marest rapporte les donations et les travaux réalisés de 1411 à 1430 pour réparer l'église et le presbytère, fortement endommagés lors d'un siège en 1354 ou 1356 pendant la guerre de Cent Ans. Ces réparations, engagées sur dix‑huit ans, comprirent la refonte de la charpente par Robert Tostain en 1412, la réfection de la toiture en 1413, la reconstruction de plusieurs piliers par Jean et Perrin Mauger en 1414, et l'adjudication des travaux du clocher‑porche à Guillaume Behuchet et Richard Colibert le 21 mai 1416 ; en 1421 il fallut encore refaire la couverture du chœur endommagée lors du siège de 1418. Selon Eugène Lefèvre‑Pontalis, les parties hautes des cinq travées de la nef, le transept et le chœur avec déambulatoire remontent au XIVe siècle. À la fin du XVIe siècle, des reprises en sous‑œuvre ont été effectuées : le maître maçon a conservé une pile du XIVe siècle près de la façade et a remonté les piles rondes de la nef sur d'anciennes bases, et les travaux ne furent achevés qu'en 1614. Les fenêtres hautes en tiers‑point et les formerets primitifs sont demeurés intacts, tandis que les voûtes d'ogives et la balustrade ont été refaites à l'époque moderne ; la lanterne octogone et la coupole en bois sur la croisée du transept datent du XVIIe siècle, les croisillons ayant reçu leurs voûtes d'ogives en 1665. Les voûtes du déambulatoire ont été refaites entre 1620 et 1622 par le maître maçon Jacques Le Baron, et les voûtes d'ogives du chœur sont d'une date plus récente. Très endommagée en 1944, l'église a été restaurée par la suite. Bien qu'elle ait été employée pour des expositions et des marchés artisanaux et qu'elle n'ait pas servi régulièrement aux cérémonies cultuelles, sa désaffectation a été autorisée en janvier 2019. L'église Saint‑Nicolas est classée au titre des monuments historiques par arrêté du 11 juin 1946.

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