Origine et histoire de l'Église Saint-Nizier
L’église Saint-Nizier, située à Saint-Nizier-le-Désert dans l’Ain (Auvergne-Rhône-Alpes), est inscrite au titre des monuments historiques depuis le 21 octobre 1926. Orientée ouest-est, elle présente un plan basilical avec une large nef épaulée de deux chapelles et un portail roman à double battant surmonté d’un linteau et d’un tympan en plein cintre. La nef, aujourd’hui enduite de blanc, est couverte d’une voûte en anse de panier et abrite plusieurs œuvres, tableaux et sculptures ; elle bénéficie de grandes baies en retrait ornées de vitraux à motif géométrique qui lui apportent une luminosité inhabituelle pour un édifice roman. Les chapelles latérales se distinguent par leur voûtement en croisée d’ogives et leurs baies pourvues d’un remplage élégant avec mouchettes. Le chœur, élevé d’une marche et non enduit, est polychrome : rythmé par des colonnes adossées, il est couvert d’une voûte en cul-de-four peinte en bleu étoilé et ornée d’un chrisme visible depuis la nef. Au centre se trouvent l’autel et un retable de pierre ; derrière le retable, des bancs de bois occupent l’abside pour les clercs. Les archives montrent que la nef était également polychrome au début du XXe siècle, avec un décor d’appareil rectangulaire orné de détails cruciformes, et l’on distingue encore des traces de la voûte étoilée là où l’enduit a disparu. Le décor et les éléments sculptés comprennent notamment le chrisme du chœur, la croix sommitale de la tour surmontée d’un coq visible sur des cartes postales anciennes, un chemin de croix gravé ainsi que diverses statues, dont une Vierge à l’Enfant et saint Denis représenté avec sa tête coupée.
