Origine et histoire de l'Église Saint-Pair
L'église Saint-Pair de Saint-Pair-sur-Mer, située dans la Manche en Normandie, est un édifice catholique inscrit aux monuments historiques. Elle occupe l'emplacement d'un monastère fondé par saint Pair, l'un des premiers établissements monastiques du diocèse de Coutances, aux côtés des abbayes de Saint-Marcouf, Portbail, Saint-Sever, Landelles et Saint-Fromond. L'église est dédiée à Paterne d'Avranches ; le nom de son architecte, Rogerius de Altomansiunculo, figurait dans un manuscrit de 1131 disparu lors de la Révolution française. Au XIe siècle, Saint-Pair fut érigée en baronnie monastique et donnée au Mont-Saint-Michel. Lors de fouilles menées en 1875 sous la direction du chanoine Pigeon, on mit au jour les fondations d'une église primitive — peut-être l'oratoire de saint Pair — ainsi que cinq sarcophages d'époque carolingienne, dont l'un portait une inscription de l'abbesse Dodila ; l'édifice dégagé mesurait 22 m de long sur 7 m de large, avec un chœur plus étroit et une abside hémicirculaire de 2,50 m de largeur sur 3,50 m de profondeur. Administrée à partir du XIe siècle par les moines du Mont-Saint-Michel, l'histoire du lieu est marquée par la présence de cinq saints des Ve et VIe siècles dont les tombeaux et sarcophages peuvent encore être visités : saint Pair (appelé aussi Paterne, 482‑565), venu de l'abbaye d'Ension près de Poitiers avec saint Scubilion pour fonder l'abbaye de Scissy, premier abbé puis évêque d'Avranches, objet d'une Vita rédigée par Venance Fortunat et célèbre pour ses miracles ; saint Gaud, dont le tombeau découvert en 1131 porte la pierre utilisée en remploi où est inscrite « Hic requiescit Gaudius Presbyter », pierre toujours visible dans une chapelle et à qui l'on attribue certaines actions liées à saint Pair, notamment la création d'une source encore existante ; ainsi que saint Aroaste, saint Scubilion et saint Senier, ce dernier ayant succédé à Pair comme évêque d'Avranches. Les armoiries de la commune évoquent ces figures : cinq auréoles au‑dessus des eaux symbolisent les cinq saints, le blason étant orné de la mitre et de la crosse des abbés. Une ligne de dallage dans le chœur marque l'emplacement du premier oratoire établi par Pair et Scubilion au début du VIe siècle. Le chœur et la tour datent du XIIe siècle ; le transept, la nef, la chapelle septentrionale et l'abside du chœur relèvent de remaniements du XIXe siècle. La tour centrale carrée, datée de 1131, présente à l'étage inférieur au nord et au sud une double arcature aveugle en plein cintre dont les arcs reposent sur des colonnettes aux tailloirs reliés par un cordon ; l'étage supérieur, séparé par un léger retrait, offre sur chaque face une baie géminée. Une corniche à modillons couronne l'ensemble et supporte une flèche octogonale en pierre, ponctuée de quatre clochetons d'angles coniques ; chaque face de la flèche comporte une longue lucarne formée de deux colonnettes supportant une petite arcade et un avant‑toit triangulaire. La flèche, restaurée au XIXe siècle, semble contemporaine de la tour en raison d'un appareil de pierre identique et de clochetons d'aspect très archaïque. L'église est inscrite au titre des monuments historiques par arrêté du 25 février 1928. Sous les tombeaux modernes se conservent des sarcophages en tuf de Sainteny attribués aux saints Pair et Scubilion, ainsi qu'une cuve baptismale du Xe siècle.
