Origine et histoire de l'Église Saint-Patrocle
Église Saint-Patrocle
L'église de Colombier (Allier) est dédiée à saint Patrocle, qui y fonda un monastère et y fut inhumé. Grégoire de Tours raconte que, après avoir reçu la tonsure et le diaconat d'Arcade, évêque de Bourges, Patrocle bâtit un oratoire à Néris et y instruisit des enfants ; gêné par l'affluence des fidèles, il se retira ensuite à La Celle puis établit un monastère d'hommes à Colombier. Le corps de Patrocle, objet d'une tentative de translation par les prêtres de Néris, suscita un prodige — son linceul devint d'une blancheur éclatante — et le site devint un lieu de pèlerinage ; Saint Priest, évêque de Clermont, y fit construire un hospice entre 665 et 674. En 925, le roi Raoul confirma la possession du monastère à l'abbaye Saint-Martin d'Autun, puis le monastère fut vendu au prieuré de Souvigny dans la seconde moitié du XIe siècle.
L'origine de l'église actuelle remonte à la fin du Xe siècle ; en subsistent la base des murs latéraux de la nef et trois piliers ronds, éléments rattachés au premier art roman selon Josep Puig i Cadafalch. Au XIe siècle, la partie orientale fut démolie pour reconstruire le transept et ses absidioles ; deux piles orientales de la nef furent élevées en forme cruciforme et cantonnées de demi-colonnes, sauf du côté des bas-côtés. Les voûtes de la nef s'appuient sur ces piles et sur les piliers ronds du Xe siècle, eux-mêmes surmontés d'un appareil comportant des chapiteaux remployés de facture rudimentaire.
Le clocher rectangulaire n'est pas antérieur au milieu du XIIe siècle et supportait autrefois une flèche aujourd'hui effondrée. L'essentiel de l'édifice date du XIIe siècle ; les deux travées occidentales et la façade ont été édifiées au début du XIIIe siècle, période où trois piles carrées encadrées de demi-colonnes ont également été construites dans la nef. Les voûtes ayant entraîné un poussée vers l'extérieur côté nord, des arcatures furent ajoutées pour contrebuter les murs.
L'abside romane fut remplacée au XVe siècle par un chœur rectangulaire voûté sur croisées d'ogives prismatiques reposant sur des culots sculptés, et de gros contreforts furent édifiés pour remplacer les contreforts romans. Aux XVIe ou XVIIe siècles, les couvertures plates au-dessus des voûtes du chœur et du transept furent remplacées par de hauts combles à charpente couverts de tuiles plates. À la fin du Moyen Âge, le bras nord du transept fut surélevé pour aménager un dispositif fortifié ; il subsiste des restes de bretèche sur les deux pignons du transept. Une sacristie fut ajoutée dans l'axe du chœur au XIXe siècle.
L'église Saint-Patrocle est classée au titre des monuments historiques en 1928.
