Origine et histoire de l'Église Saint-Paul de Cray
L'église Saint-Paul de Cray se situe dans le hameau de Cray, aujourd'hui intégré à Saint-Marcelin-de-Cray en Saône-et-Loire. De dimensions modestes, elle est un édifice roman du XIIe siècle offrant une remarquable unité architecturale : la nef, le chœur, l'abside et le clocher conservent leurs caractères romans. Restaurée dans les années 80, l'église a révélé et sauvegardé des peintures murales dans l'abside représentant des Apôtres et des Évangélistes. L'édifice est classé au titre des monuments historiques depuis le 19 septembre 1931.
La composition comprend une nef de trois travées, une travée sous clocher et une abside. La façade présente un avant-corps orné d'arcatures lombardes et un portail flanqué de deux colonnes aux chapiteaux sculptés de volutes et de motifs de fruits. Le clocher, élevé sur deux étages, est percé de baies géminées aux colonnettes accolées et rythmé de bandes lombardes. La couverture en laves est soulignée par des modillons sculptés de têtes. L'intérieur est voûté en berceau brisé ; les arcs-doubleaux retombent sur des pilastres munis de dosserets simples. Les baies s'ouvrent uniquement sur le flanc sud et dans l'abside.
La base Palissy recense deux éléments de mobilier protégés : une croix de procession en cuivre du XIIIe siècle et une statue en bois du Christ en croix du XVe siècle. Une statue restaurée de saint Paul, saint patron de l'église, est visible sur l'autel latéral gauche ; il y est représenté chauve et barbu, tenant l'épée, instrument de son martyre. À gauche de l'entrée se trouve l'une des plus anciennes cloches visibles en Saône-et-Loire, attribuée au XIIe ou au XIVe siècle ; cette cloche au profil dit « de pain de sucre », haute avec une bouche peu évasée, est conservée avec son joug et ses ferrures et a été inscrite au titre des monuments historiques le 22 novembre 2021.
L'édifice, consacré, dépend du diocèse d'Autun et appartient à la paroisse des Monts-du-Charolais, dont le siège est à Saint-Bonnet-de-Joux ; la commune de Cray a été réunie à celle de Saint-Marcelin en 1861. L'église Saint-Paul de Cray figure, avec les églises de Maltat et de Montceaux-l'Étoile, dans le dépliant « Le patrimoine roman en Bourgogne du Sud » publié à l'automne 2024 par le Centre international d’études romanes (CIER-Résonance romane).
