Origine et histoire de l'Église Saint-Paul
L'église Saint‑Paul, de type basilical, se situe à Saint‑Paul‑de‑Varax dans l'Ain. Construite entre 1103 et 1150 et souvent remaniée, l'édifice — classé au titre des monuments historiques en 1908, à l'exception du clocher — a vu son clocher d'origine détruit à la Révolution par les soldats du préfet Albite puis reconstruit au XIXe siècle. La façade occidentale en pierre blanche contraste avec le reste du bâtiment ; le portail en plein cintre et les arcades voisines sont ornés de colonnes, chapiteaux et archivoltes sculptés de motifs romans. Le tympan, dont l'arc est plus large que ceux des autres baies, porte une frise où figurent Marie et les apôtres ainsi qu'une mandorle montrant l'Ascension du Christ encadrée par deux anges ; on y lit aussi une inscription dédicatoire en latin honorant Jésus‑Christ, la Vierge, saint Paul et tous les saints de Dieu. D'autres frises racontent des épisodes de la vie de Paul, notamment sa conversion, la chute de Simon le magicien et sa mise à mort par Néron. L'intérieur présente une nef aux murs en galets disposés en arête‑de‑poisson ; une petite porte sud cintrée ouvre sur un tympan sculpté et les fonds baptismaux reposent sur un chapiteau romain. Les chapelles latérales, non placées en vis‑à‑vis, sont bâties en briques rouges locales appelées "carrons", tandis que le chevet et l'abside mêlent galets et pierres blanches.
