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Origen e historia

Iglesia Saint-Paul de Saint-Paul-lès-Dax, situada en el departamento de Tierras de Nueva Aquitania, es un monumento emblemático de los siglos XII y XIX. Rankeado en 1862 por su ábside románico (1120-1130), es una etapa en el camino a Tours du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Dedicado a Pablo de Tebas, fue construido sobre una colina rica en manantiales, vinculada a la antigua ciudad de Aquæ Tarbellicæ (Dax). Su arquitectura combina tres períodos: el ábside románico, una nave gótica del siglo XIV destruida y sustituida en 1855, y una torre de campana del siglo XIV-15 inicialmente separada del edificio.

La joya L-abside del monumento cuenta con una decoración interior sobria con once nichos triangulares y tres ventanas de capital tallado. En el exterior, está decorado con estribaciones, arqueo ciego, y especialmente un friso de once bajorrelieves en mármol blanco, excepcional en Francia. Estas esculturas del siglo XII ilustran escenas bíblicas como la Cena o la Crucifixión, así como símbolos apocalípticos. Su disposición sigue una narrativa visual, diseñada para ser leída de derecha a izquierda, reflejando un conocimiento espiritual accesible incluso para analfabetos. Las capitales, por otro lado, combinan motivos híbridos, animales y follaje, sugiriendo una influencia española.

La torre de campana, inicialmente aislada, fue integrada en la iglesia durante la reconstrucción de la nave en el siglo XIX. Alberga cuatro campanas del siglo XIX, fundidas por el Dacquois Delestan. El órgano, instalado en 1976 por Robert Chauvin, añade una dimensión musical a este lugar de culto. Una espelunca extinta cercana albergaba tres sarcófagos merovingianos (siglo V), vinculados a leyendas lunares y un antiguo santuario de aguas. Estas tumbas, ahora conservadas en el Museo Borda de Dax, contribuyeron al mito fundador de la iglesia, combinando agua, sanación y peregrinación.

Los bajorrelieves, especialmente los 3 y 8, simbolizan el triunfo del espíritu sobre la ignorancia. El primero representa a tres evangelistas con libros, evocando el conocimiento espiritual, mientras que el segundo ilustra a Sansón tocando a un león, metáfora de autocontrol. Estas obras, combinadas con capitales con diversos motivos (pájaros, hienas, acrobats), dan testimonio de un arte novedoso influenciado por los escultores de Navarra. La iglesia, restaurada varias veces, sigue siendo un lugar de conciertos en vivo y patrimonio, mezclando historia, arte y espiritualidad.

El agua, el elemento central del sitio, está vinculada a los manantiales circundantes y el antiguo suministro de agua Dax. La leyenda del sarcófago "wonderful", cuyos niveles de agua variaban con las fases lunares, alimentaba la imaginación local. Hoy sólo quedan dos sarcófagos, recordando el pasado merovingiano y las creencias cristianas paganas. La iglesia, por su arquitectura y sus símbolos, encarna así un diálogo entre la naturaleza, la historia y la fe, marcado por peregrinos de Compostela y artistas medievales.

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