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Origine et histoire de l'Église Saint-Paul-Saint-François-Xavier

L’église Saint-Paul-Saint-François-Xavier, communément appelée Saint-Paul, est une église baroque du 3e quart du XVIIe siècle (1661–1673), située dans le centre-ville de Bordeaux, en Gironde (Nouvelle-Aquitaine). Dédiée au culte catholique depuis sa construction, elle est classée monument historique depuis le 18 décembre 1997. Son architecture reflète l’influence de la Contre-Réforme, avec des voûtes en arcs doubleaux, des chapelles latérales et un projet inabouti de coupole à la croisée du transept.

L’histoire de l’église est liée aux Jésuites, installés à Bordeaux depuis la fin du XVIe siècle. En 1607, un noviciat y est fondé, avant que l’église ne soit édifiée entre 1661 et 1673 sous la direction du frère Mathurin Biziou, architecte, grâce aux dons d’Olive de Lestonnac, propriétaire du Château Margaux. Consacrée le 22 mai 1676 par l’archevêque Henri de Béthune, elle honore Saint François Xavier, missionnaire jésuite. Son maître-autel, réalisé entre 1741 et 1748 par Guillaume Coustou (fils) et Pierre Vernet, échappa à la destruction révolutionnaire grâce à une ruse : le saint fut déguisé en révolutionnaire avec un bonnet phrygien et des accessoires.

L’architecture s’inspire de modèles jésuites romains et parisiens, comme l’église Saint-Paul-Saint-Louis de Paris. Le retable, chef-d’œuvre baroque, allie marbres vert et rouge, avec une Apothéose de Saint François Xavier sculptée par Coustou. En 2007, un lustre métallique conçu par Jean-François Buisson fut ajouté pour compenser l’absence de coupole, s’adaptant aux temps liturgiques par des jeux de lumière colorée. Depuis 1992, l’église est desservie par les dominicains de la province de Toulouse.

Le site, initialement lié à un collège jésuite et à l’accueil des pèlerins de Compostelle, abrite aussi un couvent adjacent. Son orgue et son patrimoine sculptural en font un lieu majeur du baroque bordelais, témoignant de l’influence religieuse et artistique de la Compagnie de Jésus en Aquitaine.

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