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Origine et histoire

L’église Saint-Paul-Saint-Louis, initialement nommée Saint-Louis-des-Jésuites, fut construite entre 1627 et 1641 dans le Marais parisien (4e arrondissement), sur ordre de Louis XIII. Conçue par les architectes jésuites Étienne Martellange et François Derand, elle remplace une chapelle trop exiguë et s’élève partiellement sur l’emplacement de l’ancien hôtel Rochepot, donné aux Jésuites en 1580. La première pierre est posée par le cardinal de Richelieu en 1627, et la première messe y est célébrée en 1641. L’édifice, inspiré du Gesù de Rome, mêle influences italiennes (coupole de 55 m, lumière abondante) et traditions françaises (croix latine, verticalité gothique).

La double titulature actuelle provient de la Révolution : l’ancienne église paroissiale Saint-Paul-des-Champs (fondée en 1125, détruite en 1797) fusionne en 1803 avec la chapelle jésuite, sur décision du conseil de fabrique et du cardinal de Belloy. Le site, marqué par des événements révolutionnaires (culte de la Raison, graffiti de la Commune), devient un symbole de résistance religieuse. Classée monument historique en 1887, l’église abrite des trésors artistiques comme Le Christ au jardin des Oliviers de Delacroix (1827) ou une Vierge douloureuse de Germain Pilon (1586).

L’histoire du lieu est liée à des figures majeures : Louis XIII (commanditaire), Richelieu (consécration), Bourdaloue (prédicateur enterré dans la crypte), ou Victor Hugo (bénitiers offerts pour le mariage de sa fille en 1843). La crypte conserve les sépultures de Jésuites (dont François d’Aix de La Chaise, confesseur de Louis XIV) et de nobles comme la duchesse d’Elbeuf. L’orgue, classé, et les vitraux baroques (restaurés depuis 2017) témoignent de son rayonnement culturel.

Architecturalement, la façade combine verticalité gothique et ornements flamands, s’inspirant de Saint-Gervais-Saint-Protais. Le transept étiré et la coupole rappellent Carlo Maderno, tandis que les proportions élancées évoquent le gothique français. Les restaurations récentes (2011-2025) concernent les verrières, la croix sommitale (56 m), et les entrées. L’église, toujours active, perpétue son rôle paroissial et artistique, accueillant concerts et cérémonies.

Le site est aussi un lieu littéraire : Victor Hugo y situe le mariage de Cosette et Marius dans Les Misérables. Les orgues, dont le grand buffet de 1867 (40 jeux), et les œuvres d’art (bas-reliefs de François Anguier, tableaux de Philippe de Champaigne) en font un joyau du patrimoine parisien. La sacristie abrite même une Crucifixion provenant de la chapelle de la Bastille, lien tangible avec l’histoire tourmentée de Paris.

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