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Origine et histoire

L’église Saint-Paxent de Massay était à l’origine l’abbatiale de l’abbaye Saint-Martin, fondée en 738 par le comte d’Aquitaine Egon. Réformée par Benoît d’Aniane en 814, elle fut affiliée à Cluny au Xe siècle. Après des destructions par les Normands (873) et un incendie en 999, l’abbatiale fut reconstruite au XIIe siècle, avec une chapelle romane influençant le gothique naissant. Saint Louis y passa en 1258.

Pendant la guerre de Cent Ans (XIVe siècle), Massay fut détruite et l’abbatiale reconstruite sur les fondations romanes, réduisant son emprise au chœur et au transept. En 1483, l’abbé Bertrand de Chamborand érigea un clocher-porche gothique de 42 mètres, abritant sept cloches dont une datée de 1512. L’abbaye, pillée pendant les guerres de Religion (1562, 1567), déclina sous le régime de la commende.

Fermée en 1735 par l’archevêque de Bourges, l’abbaye fut démantelée en 1736. L’église Saint-Martin devint alors paroissiale sous le nom de Saint-Paxent, remplaçant l’ancienne église en ruine. La Révolution détruisit une partie des bâtiments, dont le cloître, pour tracer une route. Aujourd’hui, subsistent la salle capitulaire (XIIIe), la chapelle Saint-Loup (romane à ogives, XIIe), et le clocher-porche, classé Monument Historique.

L’édifice actuel, à nef unique et chevet pentagonal, conserve des éléments des XIIe–XVIe siècles : charpente lambrissée, vitraux rhénans (XVIe) et parisiens (1880–1885), stalles mutilées (XVIe), et une Vierge en bois polychrome (XVIIe–XVIIIe). La tour-clocher, ornée des armes de l’abbé de Chamborand, illustre la transition entre gothique flamboyant et Renaissance. Les bâtiments restants (logis du chambrier, celliers) témoignent de la vie monastique médiévale.

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