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Origine et histoire

L’église Saint-Pierre de Carennac, située dans le Lot en Occitanie, trouve ses origines dans une première mention en 932, lorsque Frotard, vicomte de Cahors, et son épouse Adalberg offrent à l’abbaye de Beaulieu une église dédiée à saint Saturnin. Aucun vestige de cet édifice primitif ne subsiste, si ce n’est peut-être une dalle de chancel conservée au château de Castelnau-Bretenoux. Au XIe siècle, l’église passe sous le contrôle de l’évêque de Cahors, Bernard III de Castelnau, puis est cédée à Cluny en 1047-1048, marquant le début de son essor comme prieuré bénédictin.

Entre 1090 et 1110, la construction de l’église actuelle débute, financée par l’enrichissement du prieuré grâce à des donations étendues jusqu’en Auvergne et Limousin. Une bulle papale de 1175 confirme son importance, et en 1295, Carennac devient l’un des treize doyennés majeurs de Cluny. Le chœur est remanié au XIIIe siècle, tandis qu’un porche sculpté, ajouté vers 1150, témoigne de sa prospérité. La guerre de Cent Ans ravage cependant le site : en 1360, le prieuré est déclaré deserta, ses bâtiments conventuels ruinés par les troupes anglaises.

La renaissance du prieuré intervient à partir de 1478 sous l’impulsion du doyen Jean Dubrueilh, qui reconstruit le cloître (mêlant styles roman et gothique) et redonne vie au monastère. Ses successeurs, comme Alain de Ferrières (1529-1554), ajoutent des chapelles Renaissance et fortifient le site face aux guerres de Religion. Le XVIIe siècle voit le déclin s’accélérer : malgré la présence de Fénelon comme doyen (1674), les bâtiments se dégradent. Supprimé en 1787, le prieuré est vendu comme bien national en 1791. Seul l’église, classée en 1893, et son cloître (1914) échappent à la destruction.

Parmi les trésors conservés, une peinture murale du XVe-XVIe siècle, découverte en 1977, illustre le Dit des trois morts et des trois vifs, rappel moral sur la vanité des richesses. Le cloître, partiellement roman, et les chapelles nord, ornées de fresques, témoignent aujourd’hui de ce passé prestigieux. Les bâtiments conventuels, transformés en locaux agricoles après la Révolution, ont perdu une partie de leur décor, comme une cheminée du XVe siècle vendue en 1881 à l’abbaye de Loc-Dieu (Aveyron).

L’architecture de l’église allie une nef romane voûtée en plein cintre, soutenue par des piliers cylindriques, et un clocher massif. Le tympan du porche, sculpté de motifs entrelacés et de palmettes, date des alentours de 1150. Le cloître, adjacent au collatéral sud, combine arcades romanes (galerie nord) et ogives gothiques, tandis qu’un escalier Renaissance dessert les anciennes galeries supérieures. Ces éléments, malgré les dégradations subies, en font un exemple remarquable de l’art monastique médiéval en Quercy.

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