Origine et histoire de l'Église Saint-Pierre
L'église Saint-Pierre de Coutances est un édifice catholique de style gothique flamboyant et Renaissance, situé dans la commune de Coutances, dans le département de la Manche, en Normandie. Elle est classée au titre des monuments historiques (arrêté du 4 janvier 1901).
L'édifice est mentionné dès 1056 dans une charte de Guillaume le Bâtard, qui accorde le patronage de l'église à la cathédrale de Coutances. Il est signalé au concile de Rouen en 1106 par l'évêque Raoul et inscrit parmi les possessions du chapitre dans une bulle du pape Eugène III obtenue par l'évêque Algare en 1145. En 1221, Hugues de Morville remet le patronage à l'Hôtel-Dieu de Coutances, fondé en juillet 1209. L'édifice du XIIIe siècle fut reconstruit au cours du Moyen Âge puis ruiné pendant la guerre de Cent Ans. L'église actuelle remplace celle du XIIIe siècle et fut réédifiée le 23 avril 1494 par l'évêque Geoffroy Herbert, comme l'indique une dédicace intérieure. Durant la Révolution, le bâtiment servit de grange à foin.
Très dépouillée d'ornementation, l'église a toutefois conservé des vestiges de l'édifice antérieur : chapiteaux à crochets du XIIIe siècle, arcatures en tiers-point et corniches à crochets visibles au bas du clocher occidental, au sommet des murs de la nef, des bas-côtés, des croisillons et du chœur. Quatre piles de la croisée soutiennent, au‑dessus de pendentifs, une tour-lanterne octogonale de la Renaissance inspirée de celle de Notre-Dame de Coutances. Selon une inscription, cette tour fut commencée en 1550 et achevée en 1581, financée par des quêtes et des aumônes obtenues après des indulgences accordées par le pape Alexandre VI ; les comptes de la fabrique citent les maîtres maçons Richard Vatin et Guillaume Le Roussel. La forme singulière du couronnement, rapprochée d'une tiare pontificale, évoque cette participation pontificale, et le portail principal fut ajouté vers 1550. Le chœur appartient au XVIe siècle et le maître-maçon Nicolas Saurel travaillait encore au rond-point en 1581.
À l'intérieur se trouvent neuf inscriptions remarquables des XVe et XVIe siècles, certaines datées de 1494, 1498, 1552, 1582 et 1607. Elles comprennent la dédicace de 1494 mentionnant Geoffroy Herbert, des épitaphes de la famille Broc (1498), de Jehan Ymont, bourgeois de Coutances, et de Messire Aubin Bouillon (1552). D'autres inscriptions rappellent la fondation perpétuelle d'un service liturgique par Nicolas Maresq et sa femme, des fondations des maîtres maçons pour deux messes instituées en 1582 et la donation de Jehan Hue pour des octaves et obits (contrats de 1581 et mention du décès le 23 octobre 1607) ; deux autres inscriptions sont partiellement effacées.
Le mobilier comprend une Vierge de l'Education du XVe siècle, une représentation de sainte Anne avec la Vierge et le donateur, une chaire, un orgue, des stalles et des fonts baptismaux.
