Origine et histoire de l'Église Saint-Pierre
L'église Saint-Pierre, à Cozes (Charente-Maritime), est une église catholique. Ce vaste édifice appartenait à l'origine à l'abbaye augustinienne Saint-Étienne de Mortagne. Construite à partir du XIIIe siècle, l'église a vu adjoindre au siècle suivant un chevet plat percé d'un triplet. Le clocher repose sur une puissante souche carrée et se prolonge par un étage octogonal édifié au XVe siècle ; il abritait alors sept cloches. En 1548, comme dans de nombreuses paroisses de la région, les cloches furent descendues et emportées au château de Royan pour punir la population après la jacquerie des Pitauds. Les voûtes de la nef s'effondrèrent en 1756 ; elles furent refaites de façon économique au XIXe siècle. La nef, composée de cinq travées, est couverte d'un plafond en anse de panier très simple, tandis que les chapelles latérales du chœur présentent des voûtes d'arêtes. L'église conserve des chapiteaux du XIIIe siècle à motifs végétaux ou historiés et une partie de son ornementation extérieure, notamment cordons, frise et colonnettes, ainsi qu'une allusion à la fable d'Ésope Le Renard et la Cigogne. La façade, d'inspiration néo-classique avec son fronton triangulaire, contraste avec le reste de l'édifice et a été refaite au XIXe siècle. Le mobilier réunit des éléments de toutes les époques ; on y remarque une chaire du XVIIIe siècle, assemblée par un ébéniste de Burie pour l'église Sainte-Colombe de Saintes, puis vendue au curé de Cozes. Les vitraux ont été restaurés en 2000 et une rampe d'accès a été installée pour les personnes handicapées. Jusqu'à l'hiver 1862-1863, l'église était entourée d'un cimetière qui fut déplacé à la Grande Herbaude ; la place autour de l'édifice fut alors aplanie et plantée d'arbres. En 1877, cinq cloches furent réinstallées dans le clocher. Ces cinq cloches de volée, coulées en 1877 par la fonderie Guillaume d'Angers, portent les noms et caractéristiques suivants : Claire-Louise (fa3, environ 950 kg), Marie-Thérèse (la3, environ 450 kg), Marie-Louise (do4, environ 250 kg), Louise-Georgette (fa4, environ 100 kg) et Marie-Madelaine (la4, environ 50 kg). Cette sonnerie est exceptionnelle en Charente-Maritime : les ensembles de cinq cloches sont très rares dans le département, et ces cinq cloches, fondues simultanément par un même fondeur, constituent un cas unique dans le département, assurant une homogénéité du métal et un meilleur résultat sonore ; elles forment l'accord parfait de fa majeur. En 2018, l'édifice fut fermé en raison d'un affaissement de la toiture et d'infiltrations d'eau ; la réhabilitation, estimée à 2,5 millions d'euros, doit s'étaler sur plusieurs années. En 2020, l'église a été retenue parmi les douze sites de la Nouvelle-Aquitaine bénéficiant de l'aide du Loto du patrimoine et devait recevoir 140 000 euros de la Mission Patrimoine. L'église Saint-Pierre est inscrite aux monuments historiques depuis 1925.
