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Origine et histoire

L’église Saint-Pierre de Jarnac, d’architecture romane, fut initialement un prieuré dépendant de l’abbaye Saint-Cybard d’Angoulême dès le VIIIe siècle. Occupée successivement par des moines bénédictins puis des chanoines augustins au IXe siècle, elle connut un déclin marqué au XVe siècle. Des vestiges préromans subsistent dans les murs de la nef, tandis qu’une façade romane fut édifiée au XIIe siècle, remplacée plus tard par une élévation néo-romane.

Au XIIIe siècle, l’église fut enrichie d’une crypte carrée et d’un chœur à chevet plat, tandis que son clocher roman fut rehaussé. Endommagée par un incendie en 1562 pendant les guerres de Religion, elle fut restaurée au XVIIe siècle, avec l’ajout d’une chapelle nord. La nef, revoûtée en briques en 1847-1849, et le chœur, restauré par l’architecte Demenieux, illustrent les transformations majeures du XIXe siècle. Une chapelle sud et une sacristie furent ajoutées en 1874-1875.

La crypte Saint-Michel, classée monument historique en 1945, servit de sépulture aux seigneurs de Jarnac, notamment la famille Chabot à partir du XVe siècle. Elle conserve des peintures murales et une structure voûtée d’ogives divisée en quatre compartiments. Le clocher, inscrit en 1992, et les voûtes en briques de la nef témoignent des techniques constructives variées employées au fil des siècles.

L’église reste un lieu de culte actif, rattaché au diocèse d’Angoulême, avec des messes dominicales et des concerts sur son orgue allemand du XIXe siècle. Elle entretient des liens historiques avec la communauté protestante locale, héritière des huguenots du XVIe siècle, reflétant la coexistence religieuse en Charente. François Mitterrand, né à Jarnac, y fut baptisé en 1917 et ses obsèques y furent célébrées en 1996.

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