Origine et histoire de l'Église Saint-Pierre
L'église Saint-Pierre est une église catholique de Marennes (Charente-Maritime), située dans le centre historique près d'une grande place et classée monument historique en 1840. Ses origines remontent au moins au début du XIe siècle, attestées par une donation de 1047 au monastère de Saintes. Une construction romane existait déjà au XIe siècle et l'édifice a subi plusieurs campagnes de réédification du Moyen Âge aux siècles modernes. La tradition rapporte que, durant les guerres de Religion, l'église servit à la fois de temple et de forteresse pour les catholiques assiégés. À la fin des conflits, l'édifice fut en grande partie ruiné ; seul le clocher subsista et les vestiges de l'ancienne église furent démolis autour de 1600. La reconstruction commença en 1602 et s'acheva au XVIIIe siècle. L'édifice actuel, d'allure classique, présente une nef unique de cinq travées bordée de chapelles latérales surmontées de tribunes à balustrades. Le chœur, de deux travées, est éclairé par de profondes baies garnies de vitraux du XIXe siècle et conserve des fresques endommagées de la même période. Les voûtes, réalisées au XVIIIe siècle, sont en anse de panier. L'intérieur abrite plusieurs ex-voto d'inspiration marine, une statuaire datée des XVIIIe au XXe siècles et un orgue de chœur du XIXe siècle, inscrit aux monuments historiques en 1986 et toujours en état de fonctionnement. L'église fut également siège d'un archiprêtré ; la liste des titulaires figure à l'entrée du sanctuaire. Le clocher constitue l'élément le plus remarquable : il s'élève à 85 mètres, accessible par 289 marches, et ses dimensions répondent à la nécessité de servir d'amer pour le bassin de Marennes-Oléron. Visible de loin, il domine la ville et est devenu l'emblème de Marennes. De plan quadrangulaire à la base, le clocher présente des contreforts surmontés de frontons triangulaires et une flèche octogonale en pierre de taille, garnie de crochets saillants et de triangles aux ouvertures. Quatre clochetons aigus ornent la base de la flèche sur chaque face ; le clocher est de style ogival et évoque la flèche de la basilique Saint-Eutrope de Saintes. La sonnerie comporte quatre cloches de volée : Jeanne-Ernestine (ré3, 1 275 kg), Henriette-Marie (mi3, 980 kg), Marguerite-Marie-Renée (fa#3, 760 kg) et Théodora-Félicie (la3, 401 kg). Jeanne-Ernestine et Théodora-Félicie furent fondues en 1886 par Georges Bollée à Orléans, Henriette-Marie en 1776 par Dupont, fondeur du Roy à Rochefort, et Marguerite-Marie-Renée en 1966 par la fonderie Paccard d'Annecy. Marguerite-Marie-Renée remplace Marie-Amélie, une cloche fêlée en 1945 et brisée en mars 1966 ; Marie-Amélie faisait partie de trois cloches fondues en 1886 par Georges Bollée et pesait 628 kilos ; ces trois cloches furent baptisées le 4 octobre 1886. Parmi les sujets photographiés figurent le porche et son tympan, l'intérieur, le détail et la vue en contre-plongée du clocher, la statue de saint Pierre et les ex-voto marins. L'église Saint-Pierre reste un repère architectural et historique majeur du centre de Marennes.
