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Origine et histoire

L'église Saint-Pierre de Saint-Jean-le-Vieux est un édifice religieux d'origine romane, construit aux XIIe ou XIIIe siècle, puis profondément remanié au XVIIe siècle. Elle se compose d'un vaisseau unique barré par un transept de même hauteur, avec un chevet plat et une sacristie adossée. Ses murs en grès lie-de-vin et son portail en cargneule beige, orné de trois voussures à fleurettes et d'un tympan gravé d'un chrisme, témoignent de son héritage médiéval. À l'intérieur, deux étages de tribunes entourent la nef couverte d'une fausse voûte en berceau, tandis que la croisée est surmontée d'une fausse voûte d'arêtes.

Initialement chapelle dépendant de la paroisse de Zabalza, l'église ne devient paroissiale qu'au XVIe siècle, remplaçant l'ancien sanctuaire Saint-Jean d'Urrutia, alors en décrépitude. Une restauration majeure est entreprise au début du XVIIe siècle, comme l'atteste l'inscription latine « VIZCAY RECTORE FUIT REPARATIO » gravée sur le linteau du portail en 1630, sous l'impulsion de Martin Biscay, curé de 1613 à 1616, et de son frère, curé pendant 31 ans. Le clocher-mur, percé de deux baies campanaires, et les enfeux du mur nord, encore utilisés comme sépultures, datent également de cette période.

L'édifice est inscrit aux monuments historiques depuis le 1er septembre 1986. Son architecture mêle des éléments romans (portail, tympan) et des ajouts post-médiévaux (tribunes, voûtes en bois peint). La pierre calcaire cargneule, utilisée pour le portail et l'élévation sud, ainsi que les chapiteaux sculptés de palmes, feuillages et entrelacs, soulignent son caractère hybride. Les dernières reprises connues datent de l'époque contemporaine, sans précision supplémentaire.

Située dans le département des Pyrénées-Atlantiques, au cœur du Pays basque, l'église illustre l'évolution des lieux de culte ruraux, passant de chapelle secondaire à église paroissiale. Son histoire reflète les dynamiques locales, entre déclin de l'ancien sanctuaire d'Urrutia et adaptation aux besoins communautaires aux XVIIe et XVIIIe siècles. Le site reste propriété de la commune de Saint-Jean-le-Vieux, avec une localisation approximative (précision : 5/10).

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