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Origine et histoire

L'église Saint-Pierre, située à Saint-Pée-sur-Nivelle dans les Pyrénées-Atlantiques, est dédiée à saint Pierre et rattachée au diocèse de Bayonne. Construite à la fin du XVe siècle puis remaniée aux XVIIe et XVIIIe siècles, elle se distingue par ses dimensions imposantes (30 m de long, 15 m de large et haut) et son clocher-tour comparable à ceux des églises voisines d'Ascain et Sare. Son architecture extérieure inclut des contreforts, un cadran solaire, deux gargouilles, et un cours d'eau passant sous l'édifice. À l'intérieur, une nef entourée d'une tribune en bois sur trois niveaux abrite des vitraux représentant saint Paul, saint Pierre, saint Marc et saint Luc.

Le chœur abrite un grand retable du XVIIIe siècle, orné d'une statue centrale de saint Pierre encadrée de bas-reliefs évoquant sa vie, surmontée d'une Crucifixion. La voûte en forme de coquille Saint-Jacques rappelle le passage des pèlerins vers Compostelle par Saint-Pée. L'orgue, construit par Joseph Merklin en 1886 et modifié en 1977, ainsi que 83 dalles funéraires (dont une datée de 1507) pavant le sol, témoignent de son riche patrimoine. L'édifice, inscrit en 2014 puis classé en 2015, honore aussi la mémoire de Théophile Bonnet, missionnaire natif du village, via une plaque commémorative sous le porche.

L'église est liée à deux personnalités locales : Théophile Bonnet (1921-1961), martyr au Viêt Nam, et Jean Larregain (1888-1942), vicaire apostolique en Chine, tous deux baptisés dans ce lieu. Son rôle historique s'inscrit dans le contexte des églises de pèlerinage basques, marquées par l'influence du chemin de Compostelle et une architecture adaptée aux reliefs pyrénéens.

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