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Origine et histoire

L'église Saint-Pierre de Sauveplantade, située dans le hameau éponyme sur la commune de Rochecolombe (Ardèche), est un édifice roman des XIe et XIIe siècles, représentatif du premier âge roman en Vivarais. Avec ses 8,30 mètres de long et 3,30 mètres de large, elle est considérée comme l'une des plus petites églises de la chrétienté. Son nom, Sauveplantade, provient du latin sylvia plantada, évoquant un site autrefois boisé exploité pour son bois. Des vestiges gallo-romains, dont un cippe dédié à Jupiter et une colonne à l’empereur Aurélien, attestent d’une occupation ancienne, probablement liée à la Voie des Helviens reliant Nîmes à Alba.

Selon la Charta Vielha (950), l’église est donnée aux évêques de Viviers par Aginus et Pétronille. Au XIe siècle, elle devient un prieuré bénédictin dépendant de l’abbaye de Cruas. Les évêques-comtes de Viviers inféodent progressivement leurs terres à des familles nobles comme les Vogüé, qui dominent la région depuis leurs châteaux de Vogüé et Rochecolombe. La guerre de Cent Ans pousse les habitants à quitter Sauveplantade pour se rapprocher du château de Rochecolombe, désertant le village. À partir du XVe siècle, le prieuré est confié à des commendataires, qui en perçoivent les revenus sans y résider.

L’église, épargnée par les guerres de Religion et la Révolution, est classée monument historique en 1907. Son plan en croix latine, avec une nef courte, un transept et trois absides, reprend les canons bénédictins en miniature. La croisée du transept est surmontée d’une coupole octogonale sur trompes coniques, caractéristique de l’architecture romane régionale. Deux chapiteaux wisigothiques, probablement issus de la première église, ornent les piliers ouest. La famille Vogüé y a également laissé sa trace : Pierre de Vogüé (mort en 1469) et son fils Antoine (mort en 1506) y sont inhumés.

Aujourd’hui propriété de la commune, l’église est rattachée à la paroisse Sainte Marie de Berg et Coiron (diocèse de Viviers). Son état de conservation exceptionnel et son histoire liée aux seigneurs de Vogüé en font un témoin précieux du patrimoine religieux et féodal du Vivarais.

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