Origine et histoire de l'Église Saint-Pierre-du-Prieuré
L’église Sainte-Catherine, dite aussi église Saint‑Pierre du Prieuré, se situe à Novy‑Chevrières dans le département des Ardennes. Sa fondation remonte au XIe siècle, à la suite d’un conflit entre les moines et Hugues Ier de Rethel ; pendant cinq siècles elle dépend de l’abbaye de La Sauve‑Majeure et voit ses biens s’accroître. De l’abbaye médiévale il ne subsiste que la pierre tombale de dom Paul, visible dans l’église. Rebâtie aux XVIIe–XVIIIe siècles par les bénédictins de l’abbaye Saint‑Vanne de Verdun, l’abbaye fut supprimée à la Révolution et les bâtiments conventuels servirent de carrière. L’église actuelle a été consacrée par un évêque, comme l’indiquent des plaques commémoratives à l’intérieur, et sa porte d’entrée a été percée à la fin du XVIIIe siècle. L’édifice est inscrit au titre des monuments historiques en 1912.
Extérieurement, l’ancienne église abbatiale présente une silhouette massive soulignée par de puissants contreforts, surmontée en contrepoint d’un campanile gracile culminant à 35 m. L’église est toujours en contact avec l’ancien bâtiment situé à l’ouest et l’entrée des moines est encore visible du côté nord.
L’intérieur comporte une abside à cinq pans et une nef unique voûtée d’ogives, flanquée de collatéraux. Le chœur, éclairé par de hautes verrières, abrite deux imposants autels en marbre d’origine et un troisième, ajouté plus sommairement par la suite ; un retable de style baroque occupe l’arrière‑plan. Sur les côtés se trouvent deux autels latéraux : l’un en pierre dorée est dédié à la Vierge à l’Enfant et sculpté de bas‑reliefs représentant des habits liturgiques, l’autre est dédié à saint Jean‑Baptiste et orné de bas‑reliefs figurant des objets de culte.
Parmi les pièces remarquables de l’église figurent la chaire, le lutrin en forme d’aigle, les orgues et leur buffet construit au début du XVIIIe siècle par François Boudos pour les bénédictins vannistes, ce buffet ayant été classé au titre d’objet par les monuments historiques le 30 septembre 1911. On y conserve également divers tableaux religieux — Mise au tombeau, Baptême du Christ, Lamentation sur le Christ mort (copie inversée d’un tableau de Nicolas Poussin conservé à Munich, Alte Pinakothek) — ainsi que deux tableaux de Jacques Wilbault représentant saint Rémy recevant la Sainte Ampoule et deux religieux bénédictins. Plusieurs sculptures et statues complètent le mobilier, dont une statue de saint Pierre en bois doré, des statues de moines bénédictins, des statues de saint Pierre et de saint Roch, ainsi que les fonts baptismaux.
